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３５　応え
　　紅葉　視点

　締め付けられてるせいで、うまく呼吸が出来ない……苦しい…！助けて、楓兄ちゃん！！


　『聞け、俺の名は—————』


　薄れゆく意識の中で、またあの声がした。でも、聞こえないよ…あなたの名前が聞こえない……


　『ああ！！もう焦れったいな！！！」


　そして、次の瞬間。虚ホロウが叫び声を上げたかと思うと、体が軽くなって、息が楽になった。重力に従って、落ちていくが、柔らかい衝撃を感じた。地面の落ちたのではない、誰かに受け止められたのだ。
　目を開けると、緑の髪をした男の子が、視界に飛び込んできた。そして、その後ろでは片手の無くなった虚ホロウが悶え苦しいんでいた。
　バサッと音がしたかと思うと、目の前が反転する。
　よく見ると、男の子は大きな翼を生やしていた。

　「初めまして、紅葉ちゃん」

　男の子は、ニヤッと笑う。
　なんで、私の名前を知ってるんだろう……

　「何度呼びかけても伝わらねぇから、出て来てやったぜ」

　その時、さっきの虚ホロウが体勢を立て直し、こちらに向かってきた。男の子はとく、特に慌てる事もなく、虚ホロウの攻撃を避ける。そして、翼を一振りすると、次の瞬間にはもう、虚ホロウは縦に真っ二つになっていた。

　「よく聞いとけよ。俺の名は奏雀すざく。お前の斬魄刀だ」