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２　挑戦

　「円堂、行くぞ！」
　
　水色の髪をポニーテールにし、さらに前髪で左目を隠している少年は、そのかけ声と共に、ゴールにめがけて、シュートした。
　彼の名前は風丸　一郎太。この雷門イレブンのDFだ。
　風丸がシュートしたボールを、GKの円堂　守は軽々と受け止める。
　
　「さぁ、どんどん来い！」
　
　パンと手を鳴らしながら、気合を入れる円堂。
　彼らはつい最近まで、エイリア学園との戦いで地元を離れていた。そして、新たな敵との戦いに備え、ここに戻ってきたのだ。
　
　「よし、次は俺だぁ！！」
　
　マフラーをしている白に近い銀髪の少年、吹雪　士郎が叫んだ。
　それと同時に足を高く上げ、思いっきりサッカーボールを蹴る。
　その早くて力強いボールは、まっすぐとゴールに吸い込まれていくようだ。
　だが、それを止めたのは、円堂ではない。
　円堂に届くギリギリの所で、誰かが割って入ってきたのだ。
　そして、そのままボールを足で華麗に蹴り返す。
　雷門中のメンバー達は、その光景に唖然として見ているしかなかった。
　ボールを蹴り返したのは、一人の少女だった。
　ノースリーブの白いユニフォームに赤い半ズボン。そして、わき巫女のようなひじに着けている赤い袖が、特徴的だ。
　ユニフォームの左胸の部分には、『桜森』と書いてある。
　
　「あの学校は……！」
　
　風丸が小さく声を上げた。
　
　「どうした、風丸」

　ゴーグルにマント姿の少年、鬼道　有人が振り返って、彼を見る。
　
　「いや。まさか……」
　
　鬼道の質問に、風丸は答えなかった。それに対し、鬼道は少し眉を潜めたが、何も言わなかった。


　黒い髪に赤い眼の少女は体制を直し、円堂に向き直った。

　「あなたが、雷門のキャプテンですか？」

　「あぁ、そうだ」

　円堂は、感情一つ入っていない凍るような少女の声に対し、いつもの明るい態度で答えた。
　少女は桜色をした一つの封筒を、彼に差し出した。

　「私達、桜森女子中学校、サッカー部はあなた達雷門中学校のサッカー部に練習試合を申し込みます」