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　第８話　涼宮ハルヒの嫉妬Ⅱ

　
　自分勝手なのだろうか。俺がひよりと一緒にいたいと思うことは。
　俺の心はひどく葛藤し、あらゆるプレッシャーが追い打ちをかける。
　一体何の映画だ。一人の少女を守るのか、ただ傍観して世界が救われる姿を見るのか……そんな大それた役を俺をやらせるなんて……

　涙が止めどなくこぼれ落ちる。そんな時——
「泣いて……いるの？」
　か細い声が俺を一瞬支えた。
「長門……」
　俺はすぐさま声の方向へ首を向ける。
　そう。古泉や朝比奈さんが帰ってもなお、長門はこの部室にいたのだ。
「落ち着くまでいてもいい。私もそれまでここにいるから」
　何とも優しい言葉が長門から漏れた。
「……ありがとう、長門。けどもう大丈夫だ」
　長門の言葉に励まされ、涙をふき、俺は何とか立ち上がる。
「……そう」
　すると、長門も本を閉じて立ち上がった。
「帰るか」
　俺の言葉に長門はうなずいて、カバンを手にする。

　シンシンと降る雪は音もなく、けれど決して積もることなく解ける。

「……こんなにもシケた初雪があるんだな」
　長門と下校する中、思わず俺は感じたままを口にした。
「雪は嫌い？」
　長門は暗い空から降る雪に見とれているのか、天を仰ぎながら俺に聞く。
「いや、そんなことはない……けど、今日雪は嫌いだ。せっかく出来た結晶が一瞬で溶けちまうんだぜ？」
　俺はこの雪に自分の積み上げてきたモノを重ねて考えてみた。
「…………」
　しかし、長門は何も答えない。なぜだろうか。
「長門？」
　不思議に思い、俺は長門に手をかざす。すると——

「一つ……約束して欲しい」

　途端に長門は口を開き、俺を見つめる。
「約束？」
「……今、私はあなたの味方ではない」
　割り切って出た長門の言葉がソレだった。
「どういうことだ？」
　当然俺は追問する。
「そのままの意味。立場上、島尾日和の安否は優先してはいけない。けれど……」
「……けれど？」
　もったいぶる長門に俺は焦って聞く。
「私はあなたの敵ではない。これだけは覚えておいてほしい。
　だから……信じて」
　ジッと長門は俺の眼を斜め下から見つめる。
「当たり前だ」
「…………」
　俺は自身の中では当然であると思えた。俺が長門を信じるということは、長門は俺を信じているということだ。それを覆したりするようなことなど俺は決してしない。
「わかってる。だから、もしもの時は頼りにしてる」
　現状、Ｓ〇Ｓ団は頼ってはいけない。しかし——
「……そう」
　長門は答えてくれる。