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　はっきり言って気分はよろしくないが、それでもうつむいたままではいられない。自分に決心をつけて腹をくくらなければ、ひよりを守れない。まだ答えは出ていないが、ベクトルは固まっているんだ。
「ただいま……」
　時間はもう午後8時をゆうに過ぎていた。ひよりはもう帰ってきているだろうか？
「おかえりなさい。随分遅かったね」
　すると、リビングから顔を出したのはいつもとかわらない様子のひより。
「あぁ、ちょっとな……」
　俺は何と答えたものかと一瞬思ったが、結局ははぐらかして、廊下を歩く。
「……？」
　きょとんとするひよりに、俺はそっと頭をなでた。
「時間あるか？　俺に聴きたいことあるって言ったよな？」
「うん。私はいつでもいいよ」
「あぁ、それじゃあ夕食の後にでも」
　俺はそう切り出して、とりあえず、荷物を部屋に置いて来た。

　***

　そして、夕食を済ませた俺達は、何気なく部屋に集まって、しばし沈黙がただよった。と、言うのもどう切り出せばいいのか、俺から切り出していいのか、と変な葛藤が俺に迫るのだ。すると……
「いい？　キョン」
　沈黙に耐えかねたのか、ひよりから切り出す。
「ん？　あぁ」
　としか答えられない。さて、ひよりが俺に聴きたいことってなんなのだろうか。俺はどんな質問が来ようと驚かないよう心構えた。そして——

「質問なんだけどさ……ハルちゃんとは、その……どういう関係なの？」

　ひよりは顔を真っ赤にして俺に詰め寄る。
「え？」
　俺は答えにあぐねいた。
「キョンとハルちゃん……はたから見たらものすごい信頼関係を築いてるように感じる。ううん、実際二人はそういう関係よ。でも、それ以上を周りに見せない……——キョン、何か私に隠し事してない？」