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　７３　天秤



「え・・・？」（リョーマ）

聞き取れなかった。
聞き取りたくなかった。

今、アイツは何を言った？

「何て・・・？」（リョーマ）

リョーマが呟く。
リョーマのほうを振り向いて、中務はニコリと笑った。

「聞こえなかった？」（中務）

その笑顔に、かつて幸村に五感を奪われた時の様に、体が硬直した。
冷や汗が、背中に垂れる。


「殺し合えよ、今すぐに。　そうじゃなきゃ、この娘、殺しちゃうよ？　俺」（中務）


首に当てているナイフを、更に近づける。

「あ・・・ッ　やめ、」（リョーマ）
「やめて欲しい？　なら、殺し合え」（中務）

たまに見せる、裏の顔。
その顔に、反論すらできない。

「・・・ッ」（リョーマ）

どうしろって言うんだ。
隣にいるのは、ジローさん。
この人を、殺せって言うのか。
ライバルでもあり、共にここまで来たこの人を。　この人達を。

「始めなよ、越前くん」（中務）

無理だ。

「武器、有るんだろ？　バックの中に」（中務）

無理だ、無理だ、無理だ。

デイバックの中にはサバイバルナイフ。
あの時、死のうと思って出して以来、触れていない。
あの人が精一杯戦っていたから、幸村にだって、決して向けなかった。

だけど。

もう使わない、弱いヤツにはなりたくない。
あの人のように、強くなりたい。
そう思ったけど。

俺、どうしたらいいんスか？　部長。

俺はまた、他人に答えを求める。
返事は、無いのだけれど。

やらなきゃ、香澄が死ぬ。
やれば、ジローが死ぬ。
どちらかを、失う。


「良いよ、越前くん」（ジロー）


ジローが穏やかに言う。

「え・・・」（リョーマ）
「殺しなよ、俺を」（ジロー）

そのセリフを、待っていたよ。　芥川くん。

「俺は、皆を大好きなまま、終わりたい」（ジロー）


ジローの言葉を聞いた途端、中務がニヤリと笑う。
香澄は、背筋がゾクッとした。
同時に、ジローの言葉に、耳を疑った。

「ジローさんッ」（香澄）

大声で、ジローに呼びかける。
気がついたジローは、香澄の顔を見て笑った。

「大丈夫だよ」（ジロー）

キミが生きるのなら。

「ヤダ・・・」（香澄）

あなた達を、守りたいのに。
どうして、守られるばかりなんだろう。
生きて欲しいのに。

「お願い、やめて」（香澄）
「ごめんね」（ジロー）

どうして。

「どうして・・・ッ」（香澄）

ナイフが邪魔だ。
これさえ無ければ、走って止めに行くのに。

「ジローさん・・・」（リョーマ）
「良いよ、越前くん。　思い残すコトなんて、無いよ」（ジロー）
「・・・ッ」（リョーマ）

サバイバルナイフを、ジローの胸元に当てる。
手が、小刻みに震えていた。

「さァ、早く」（中務）

中務も、香澄に当てているナイフに力を入れる。

「殺さないなら、こっちが殺すよ？」（中務）

香澄先輩と、ジローさん。
リョーマは、命を天秤に掛けなくてはならない。


命の重さ。　そんなの、皆同じなのに。