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　５４　果たされた約束（後編）




ジローはベッドから起きあがり、隣の部屋に向かった。


「皆ッ！」（ジロー）

突然のジローの登場に、跡部は驚いた。
ケガが酷く、まだ眠っているだろうと思っていたから。

「じ、ろー・・・」（跡部）

跡部は、苦い表情を浮かべた。
もう、全て知っているのだろうか。
俺のしてきたこと。
何より、樺地が死んだこと。
コイツは、立ち直ってくれるか？　俺を、許してくれるか？

隣の部屋から、ジローに続き不二とリョーマが出てくる。
不二は跡部に向かって“大丈夫”とでも言うように、小さく頷いた。

「ジロー・・・」（跡部）
「跡部ッ」（ジロー）

やっと、会えた。

大事な仲間。　
全員じゃない、だけど、確かにここに存在する大事な仲間。

嬉しさに、ジローは跡部に飛びつく。
跡部は尻餅を付いて床に座った。

「ジロー、お前・・・」（跡部）
「跡部はさ、ヒーローみたいだよね」（ジロー）

「・・・は？」（跡部）

思いがけないジローの言葉に、困惑する跡部。
皆は静かに見守った。

「いつでも、どんな相手でも勝って、すっげェ決め技持ってて・・・」（ジロー）

跡部も、静かに聞いた。
ジローの言葉が、こんなにも嬉しい。　そして、落ち着く。

「それに、約束も守ってくれた」（ジロー）

ニカッと笑うジロー。

「後で必ず会おう」
そうだ。　出発前にしたあの約束、果たすことが出来たんだ。
でもな、違うぜ。
ヒーローなんかじゃないんだ。
ヒーローなら、お前のコトも樺地のことも、ここにいる全員のこと助け出してやれるだろう。

「また会えただけで充分だよ。　宍戸も、忍足も」（ジロー）

言葉が、胸に刺さる。
仲間がいる、生きている。

また、巡り会えた。

「バカヤロ・・・ッ」（宍戸）

悲しくもないのに、涙が溢れた。

絆が、初めて見えた。


「生きよう。　で、またテニスしよう」（ジロー）


全員が、頷いた。


助け合うことは無駄なコトなんかじゃない。
希望を持つことだって無駄じゃない。
大切なモノを守るために戦うことは、無駄じゃない。

この感情は、タカラモノ。
私たちが、心を持っているという証拠。

これは絶対、無駄じゃない。