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*+第百三十六話+*


***

「紅蓮、おまんのせいナリ。そこで隠れてないで、出てきんしゃい」
仁王は後ろの木に向かって喋りかける。
「そこに紅蓮が居る確率は、99.9％だ」
柳が言えば、「100って言えよ」と木の上から笑われた。

「ってかよぉ、お前のせいなんだぜぃ??　さっさと止めろよ。…… ジャッカルが!!」
ブン太はいきなり、ジャッカルを指差す。
「俺かよ!!　普通は、紅蓮だろ??」
なんて、ジャッカルが突っ込んでる最中だった。

赤也がラケットを持っていないことを知ったのは。

***

「アンタの腕、壊れてもしらないから。後、負けないよ。ってか、私に勝つ気??」

輪廻の透き通る声が、コート全体に響く。

「俺が負けるって??　言うねぇ、お前も」
赤也は舌なめずりをする。
だが、輪廻は相変わらず冷ややかな表情で。
赤也はサーブをした。

ナックルサーブ。

それを、輪廻は難なく相手に返す。
そして、相手に向かって叫んだ。

「止める気ないですか??」
敬語で輪廻は聞く。
「あたりめーだろ」
相手の答えに、「そう、ですか」と輪廻は呟いた。
赤也は輪廻のボールを難なく返す。

「唖李栖」
ボソッと相手の名前を呼べば、唖李栖は微かに反応する。
輪廻の足はもう止まっていて。ラケットも右手にある。

「こんな姉を許して??」

半ば、自信無さげに笑えば、赤也のボールを返す。
だけど、そのボールは目に見えなくて。
見えたときには、ボールは止まり、赤也の手からラケットが落ちていた。

***

「手錠…」

唖李栖の呟きを、跡部が聞き逃すはずもなく。

だが、聞き返すこともできなかった。

***

「これでおしまいです、赤也先輩。どうせ、今の手じゃ使い物にならないですからね」

ボソッと呟けば、レギュラー陣が赤也に駆け寄った。

「おまん、赤也に何をした??」
仁王が輪廻を見る。
「少しばかし、手に力が入らないようにしただけです」
無表情で言う輪廻は少し、冷酷で。

「輪廻、帰ろ??」
遠慮気味に唖李栖が言えば、輪廻は頷き。
「あぁ。紅蓮なら、その解き方知ってますよ」
輪廻は木に視線をやってから、その場を去る。

***[紅蓮]


『ねぇ、紅蓮。輪廻たちが言ってたコト、本当??』





俺が頷けば、彼女は悲しそうに俺を見る。





『サイテー』





そんな単純な言葉なのに、俺の心にはズシッと何かが乗っかる。




『本当に信じてたのに!!　紅蓮なんて、紅蓮なんてッ!!』




銀色の髪が風に靡いて、表情がよく見えない。





君は何を言おうとしているの??





『紅蓮なんて、大嫌い!!!』





何気ない言葉。だけど、お前の表情は涙で濡れている。




『でも、これだけは言わせて』





彼女は頑張っているのだろう。涙を拭いて、にこっと笑った。




『銀花は、紅蓮のコト、心から好きでした』





彼女は『過去形』の文を俺に述べると、走り去る。





あぁ。何もかも失った自分。





何も残らない。





そして、何も残すつもりも無い。





「おい、紅蓮!!　聞いてるのか??」

ブン太の呼びかけで、俺は目の前のやつらを見る。

「悪い。で、何だ??」
少しだけ首を傾げてやれば、仁王はため息。
「コイツの腕をなおしんしゃい」
命令かよ。って突っ込みはいれるつもりはない。

だから、俺は、赤也の腕を治した。
この技は、手首のある部分を押せば、すぐに治る。

「す、スゲー」
ブン太は驚きながら、俺を見た。
「さすがッす!!　紅蓮先輩」
赤也は俺を見て笑う。

「そんなことはない。これは、俺が教えたんだからな」
ボソッと呟けば、少しばかり驚いた顔。
「なんでもない。だが、良かったよ。2年エースに怪我されちゃたまったもんじゃないからな」
俺が言えば、赤也は「そう言ってもらえると嬉しいっす!!」という。

あぁ、コイツは単純だ。

その単純な奴に、俺は振り回されているのだが。





『紅蓮。銀花は紅蓮が大好きなんだよ!!』





彼女の笑顔が目に焼きついていて、離れない。