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*+第百七十九話+*


「がっは、はぁ、はぁ」
零は咳をすると、仰向けになる。
「空が、青い」
手を伸ばして、ぐっと力を込めた。

「もう、我慢の限界かなァ」
零は何もなかったように、立ち上がる。
「ねぇ、切原さん。僕ね、“約束”してるんですよ」
ニコッと笑って、零と赤也のラリーが始まった。

「竜崎先生との約束は“2つ”。1つ目は、絶対に勝ち続けること。そして、2つ目はっ!!」
零のスマッシュが決まる。
「2つ目は、“絶対に、本気にならないこと”。どんな状況でも。絶対に」
そう言った零には、もう何を言っても止まらない。

***

「おい、唖李栖」
跡部が横に居る唖李栖に話しかける。
「何ですか」
唖李栖は無表情。

「どっちが本当のアイツだ。攻撃的なのか、普通なのか」
唖李栖はフッと笑う。銀花は少し驚いて。
「どっちも本当の輪廻ですよ。ただ、裏と表が激しいだけ」
唖李栖はぐっと、フェンスを握る。

「でも、裏は少しやっかいだから、輪廻はやりたがらないんだ。
　だけど、アクロバティックをやる人、攻撃的なテニスをする人とやると、裏になっちゃうんです。
　それに、少し疲れちゃうからね」
唖李栖は悲しそうに、そして、心配そうに零を見つめて。

***

「あぁ、でも、約束しちゃったからなァ。アンタを調教するって」
クスクス笑いながら、零はめんどくさそうに言う。
「アンタに、質問しよう」
零は左手にあるラケットを空高く投げて。

「自分で“扉”を開けるか。僕に無理やり開けられるか。選択問題[イージークエシュチョン]です」
ラケットは静かに落ちていき、零は右手でキャッチをした。

「まぁ、僕が思うには、後者の方が良いんですけど」
ニコッと笑って、零は赤也に言う。
「でも、安心してください。僕が無理やり、覚醒させてあげますから」
安心はしちゃいけないと思う、と思った人は手をあげて下さい。

「ねェ、楽しみましょうよ。切原先輩??」









































































































それは、悪魔の囁き。





































































































































悪魔の微笑み。





















































































































































































































































『ねェ、悪魔に無理やり“扉”を開けられるのって、どんな気分??』