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*+第百四十八話+*


「しまった!!　桃城を出させるべきだったか」

そこに居た人たちは、竜崎先生を見る。

「竜崎先生」

青学ではない生徒が、竜崎先生の名前を呼ぶ。

***[零視点]

「篠鞍!!」

誰かが僕の名前を呼ぶんだ。

我に返ると、目の前にボールが飛んできていて。

「なっ?!」

慌てて返すものの、ネットに当たり向こうに入らない。

「はぁ、はぁ」

ただ、立ってるだけなのに。試合が始まったばかりなのに。

汗が止まらない。息が切れる。

サーブしたところから、まったくもって記憶がない。


「game 氷帝。1-0」


審判の声が響き渡る。

***

「竜崎先生」

その男の子は、相手。氷帝のテニスジャージを着ていた。

「唖李栖か。悪かったな、この試合に零を出させてしまって」
竜崎先生が呟けば、唖李栖は無表情。
「仕方ないです。もう始まっちゃいましたし」
そう言えば、竜崎先生の後ろで唖李栖はとまる。






「でも、危険ですね。向日さんも、忍足さんも。そして、菊丸さんも」






唖李栖は試合を見ながら、呟く。
零の動きはいつもよりずっと落ちている。

「それで、提案なんですけど」

にこっと笑うと、空色のリストバンドを2個渡す。
それは、ズシッリとくる重さで。
いや、そういう限度を超えているであろう。

「零は止まると思いますよ。時間さえ、かからなければ」

そう言い残して、唖李栖は立ち去った。

「パワーアンクル、か」

竜崎先生の呟きも聞かずに。












徐々に、零の動きが鈍る。





(っ!!　制御するので、精一杯だ!!)


















『悪魔の囁き。とは、こういうコトを言うんだろうな』