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*+第百九十六話+*


その夜、とある問題が起きたのだ。
立海2年の切原赤也が、階段から“誰か”に落とされたらしい。
それを、証言するのはボランティアの一人、堀尾。
だが、赤也はそれを認めようとしない。


***

「神尾が殴った??」
桃城の声が、夜の静寂を壊すように響く。
此処は、自動販売機などが置いてあるロビー。

「んっ!!　いたっ!!　もう、良いって」
赤也は顔をしかめながら、カチローに言う。
「駄目ですよ。ちゃんと手当てしなくちゃ」
カチローは、消毒を染み込ませた綿をピンセットを持ちながら言った。

「ひょえー。神尾の奴、無茶すんなー」
英二は言いながら、右膝をリョーマの頭の上に置く。
「確かに。彼は切原くんと揉めていましたよね」
梶本は腕を組みながら、冷静に話す。

「でも、どんな経緯があっても暴力はＮＧですよ。俺達はスポーツマンなんですから」
鳳はソファに座りながら、深刻そうに言う。
「もう少し、マシな奴だと思ってたんだけどな」
宍戸は足を組んでいる。因みに、帽子も被っているぞ。

「っ!!　いい加減にしてくれ!!　俺は脚を滑らせただけだって言ってんだろ?!」
赤也は1年の手を振り払うと、大声で叫ぶ。
「そこの青学の1年」
赤也はキッと堀尾を見る。「お、俺ですか??」と堀尾は呟く。

「適当なコトを言うのは止めてくれ。俺は誰とも喧嘩なんてしていない!!」
赤也の声が、ロビーに響き渡る。
「で、でも俺、逃げる人の姿を確かに見たんっすけど…」
堀尾は困ったようにしながら、赤也を見た。

「気のせいだ」
歯切れが悪そうに赤也は言う。
「まるで、ミステリーだな」
桃城はいつもの笑顔になりながら言った。

「切原は“一人”で居たって言うし、堀尾は“神尾”を見たって言うし」
桃城の言葉に周りは少し同意する。
「僕達が此処に来ているのは、アメリカ戦の選抜を選ぶためです。
　余計なコトに時間を割いている場合はないと思いますよ」
梶本はいつもの冷静さを見せながら言う。

「いや、俺はハッキリさせた方が良いと思う。これから共同生活して行くんだ。
　周りにどんな奴が居るのか知っておきたいからな」
宍戸の言葉に、梶本が宍戸を見る。

「僕達は仲良くするために来たわけじゃない。自分以外は全てライバルですよ??」
梶本が言うと、宍戸は少し笑う。
「それが、城成湘南での流儀か。随分、覚めてるじゃねーか」
フッと宍戸は笑いながら言った。

「氷帝の方こそ、鉄の規律かなんだか知りませんが、実態は唯の仲良しグループなんじゃないですか??」
梶本が言うと、宍戸は相手を睨み付ける。
「何だとっ??」
静かに言うが、とても怖い声。

「あう??　うぅ??」
英二は奇声を言いながら、梶本と宍戸を見る。
そんな時だった。
クスクス笑いながら、少女は現れる。



































































































「こんばんわ。皆さん、揃ってどうかしたんですか??」
















































































クスッと笑う姿が、とても恐ろしかった。










































「お、輪廻じゃん」
英二がニコニコ笑顔で輪廻に言う。
「こんばんわ。……あれ??　切原さん、その傷、どうしたんですか??」
輪廻は微かに首を傾げる。

「別に。足を滑らせただけだ」
切原は違う方向を見ながら、輪廻に向かって言う。
「そうですか。なら、何故、皆さんは此処に集まっているんですか??　“ただ”の事故、なのに」
その言葉に、引っ掛かりを覚えたのはリョーマ。

「ふふふふふ〜ん」
そんな時、自販機から物が落ちる音がした。
それと同時に、誰かの鼻歌が。

「ん??　何してんだ、こんなトコに集まって。ミーティングか??」
最後の方は、輪廻を見て言ったようだった。
不思議そうに周りを見渡す神尾。

「な、なんだよ」
神尾は周りの視線に気づいたのか、少し訝しげ。
「神尾くん、今まで何処に行ってたんだ??」
大石の表情は真面目で。

「は??　何処にって…。見りゃわかるでしょ。自主トレしてたんっすよ」
神尾は自分の服装を見せながら言う。
「というコトは、アリバ「神尾さんっ!!!」」
桃城の言ってる途中で、誰かが息を切らしながら走ってきた。

「お、唖李栖。どうしたんだよ」
神尾は不思議そうに、唖李栖を見る。
「忘れ物ですよ。僕のじゃないから、神尾さんしか居ませんからね」
唖李栖はニコッと笑うと、神尾にボールを渡す。

「あ、悪ィな。ポケットから落ちたみたいだ」
神尾はそう言うと、ポケットにボールを入れる。
「いえ、気にしないで下さい。それより、どうしたんですか??　皆さん、深刻な顔して」
キョトンと唖李栖は不思議に思った。






















































































『ありす。私は、絶対に、貴方と、一緒、だからっ!!　だから、笑ってい、て??』


































































彼女ハ、泪ヲ流シナガラ僕ニ言ウンダ。