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*+第百五十話+*


(っち、あの時と、同じ感覚だッ!!)

そう思いながらも、零は試合に集中する。

だが、そのせいでか余計に悪くなっている。

***

「ほれ、タオルじゃ」
竜崎先生から受け取ると、零は汗を拭う。
「あぁ、後、これ」
そう言って渡したのは、重いリストバンド。

「唖李栖のお土産じゃな」
意味ありげに竜崎先生が言う。
「あぁ。そういうコト」
零にも分かったようで、両腕に付ける。

「んじゃぁ、行ってきます」

***

「これじゃぁ、いつまで経っても相手ペース、か」

何時ぐらいだろうか。零は正気を取り戻しつつあった。

「攻めるとしましょうか」

零の含みのある笑みは誰も気づくことがない。

***

「来た!!　絶好のロブ球だ!!」
誰かが叫ぶ。きっと、青学の人であろう。
「菊丸先輩、僕がいきますッ!!」
零が仲間に言うと、英二は頷く。

「っつ!!」

零は流れを変えるために、『のの字スマッシュ』をしようとした。

だが、

「え??」

相手の変な格好。それは、仲間で見たことがあるポーズ。

「羆落とし?!」

誰かが言うのを、零は気にせず、ボールの元に走る。

たまたま、零はボールより先に場所に行った。

そして、返す。

「っち」

ボソッと舌打ちをして。

「入るわけ、ないっての」

肩で息をしながら、零は呟いた。

ボールはネットにあたる。


***


「4 game to 0」


その後のゲームで、英二に息がまた、吹きかかった。
さっきまでの動きより、遥かに動きがよくなる、英二。

「15-30」

審判の声が響いた。その時、零の何かが壊れた。
英二はラケットを手首で回す。

「菊丸先輩」
零が駆け寄れば、英二はまじめな表情。

「大丈夫だよ、篠鞍。諦めるな。諦めなければ、必ず弱点は見えてくるんだ。
　チャンスはどっかにあるはず」
そう言って、ラケットを零に見せる。
「俺たちの力を信じよう!!　なぁんて、全部大石の受け入りだけどねー」
笑顔で言う英二にクスッと笑う、零。

「良いですよ。信じます、その言葉」
ニコッと笑うと、零はリストバンドをはずした。
「桃せんぱーい!!　これ、持ってて下さい」
そう言って、零はリストバンドを投げる。

「桃城。両手で掴まないと、骨、折れるぞ」
竜崎先生の言葉で、桃城は慌てて両手で取った。
「はは、パワーリスト」
苦笑いでそのリストバンドを桃城は見たのだ。














零はパーカーの帽子をはずす。






すると、赤茶の毛が露わになって。




















「始めましょうか、テニスのショータイムをッ!!」