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*+第二百四十話+*


***赤也sibe

初めて見た、紅蓮先輩の怒ったような態度。

先輩達は分かってるみたいで、何かムカつく。

すっげー、苛々する。

俺だけが、分かんねーみたいじゃん。

でも、紅蓮先輩、どうしたんだろ…。

あー!!　よく分かんねー!!

***


「あんまり、ふざけているようだと、怒っちゃうぜ…??」

紅蓮の声が妙に響く。静かなわけでもないのに。

「……、笑わせるんじゃなか。紅蓮が怒ったって怖くないぜよ??」

クックック、と仁王は紅蓮を見ながら笑う。

「おい、いい加減にしろよ」
「お前さんもの」
「雅治、お前何が知りたいんだよ」
「お前さんの過去、かのぅ??　後、あの双子も気になるのぅ」

仁王の言葉に、紅蓮は眉を寄せた。

「俺の過去だと…??　自分の過去も言わねー奴が言う台詞とは思えねーな」
紅蓮はあからさまに嫌な表情になる。
赤也はそんな姿を見て、凄く驚いているのだが。

「じゃが、あの2人がお前さんを嫌ってるのは絶対じゃ」
「だから何なんだよ」
「去年、行き成りお前さんが試合に出たい、って言ったのと」




















仁王の目の前には、ラケット。








それは、いつも“彼”が使っているテニスラケット。










全員、見覚えがあるのは当たり前だ。

































「俺より、弱いくせに余計な詮索するな」


それは、どんな声よりも低く、どんな物よりも冷たい。


「そうかもしれんのぅ。だがな、レギュラー入りを断った奴に言われとうない」


仁王に笑顔はなく、紅蓮を静かに見つめている。


「はは。確かにそうだな。だけど、これ以上詮索してみろ」


ラケットを左肩の真上で止める。





「脅しだけじゃ足らなくなる。これは、“忠告”だ」


紅蓮は言ってからラケットを鞄に入れた。

そして、後ろに居るレギュラー達を見てからニコッと“いつものように”笑う。


「俺、先に幸村の病室行ってるな」

赤也も着いていこうとしたが、柳に止められた。





「や、なぎせんぱ」

口が巧く回らない赤也。
きっと、さっきの紅蓮の雰囲気を感じ取ったのだろう。

「お前さんが怯えてどうするんじゃ。こっちの方が危ういんじゃ」

仁王の溜息が深く聞こえたのは、聞き間違いではないはず。

「でも、どういうコトッスか??　紅蓮先輩がレギュラー入り断ったって」

赤也が聞けば、丸井、柳生、仁王は驚いた表情。

「知らなくて当然だろう。赤也が来る前だったんだからな」

柳が言うと、3人は納得顔。

「だ、だから何々ッスか!!」

赤也は焦りながら4人に聞く。もどかしいのだ。





「一つ忠告しておいた方が良いかのぅ」





仁王の言葉を赤也は待つ。





だが、それが“絶望”を意味するとはまだ、彼は知らない。



















「あまり、アイツに近付かん方がええ。それに、アイツは幸村と同じいや、それ以上強い」





















紅蓮先輩、何で嘘、付いてたんスか—————————……。



***



「気味悪いわよね、あの双子」

「聞こえるわよ??」

「聞こえないわ。それに、何なのあの女の子」

「自分の両親の葬式で泣かないなんて」

「気が狂ってるじゃない?!」

コソコソと、内緒話をする大人たち。

雨が降っている中で行われた、輪廻の両親のお葬式。

姉、輪廻は一粒も涙を流さず、静かに見ている。

弟、唖李栖は泣くのを堪えていた。


だから、“気味悪い双子の姉”。

似過ぎの二人は軽蔑され、罵られる。





だから、彼女は叫んだのだ。





“歪んだ世界”と。





『歪んだ世界に生きている私達は、もっと歪んでるのよ』



















口端をニヤリと上げて。





彼女は呟くのだ。



























『お前も、十分歪んでいるよ。ま、私には及ばないけどね』


































朔夜は笑った。






























『まぁ、歪んだこの世界も好きだけどね』