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*+第二百五十話+*


「一年!!　スピード落ちてんぞ!!」

紅蓮はコートを走っている一年に叫ぶ。
「は、はい!!」
一年は大声で返事をすると、スピードを上げる。

「柊先輩、気合入ってんなー」
遠くで見てる2年が呟けば、周りも頷く。

「そーいや、切原」
一人が近くに居る赤也に話を振る。
「んだよ」
赤也はめんどくさそうな、表情。

「お前、柊先輩に勝ったんだろ??」
「え、その情報マジか、小俣」
“小俣”と呼ばれた男子生徒は「マジで」と続ける。

「手抜いたんだろ。紅蓮先輩が俺に気を使って」
赤也はぐっと、ガットを触った。
「でもさ、柊先輩って、“強くない”って噂だぜ??」
小俣、が言えば、周りの奴らも「へぇ」と感じ。

「赤也、行くぞ!!」

紅蓮の方を慌ててみれば、もうボールはこっちに向かってきていた。

「っ!!」
驚いて力み過ぎた所為か、凄い勢いでボールは紅蓮に向かう。
「紅蓮!!」
真田の紅蓮を呼ぶ声が、コートに響く。

「……、ふぅ。赤也ー。驚いてんじゃねーよ」
紅蓮はため息を付きながら、ラケットを肩に置いた。
「大丈夫ですか、柊くん」
近くに居た柳生が紅蓮に聞く。

「あー、問題は無いけど、ちょっと痛いかな。冷やしてくれば大丈夫だろ」
いつも通りに彼は笑う。
「柳、俺冷やすモン貰ってくっから、続き頼んだ」
手をブンブン振りながら言えば、柳は向こうで頷く。

「大丈夫か??」
「お、ジャッカル。大丈夫、大丈夫。心配すんなって」
「おーい、ジャッカルー!!　紅蓮、大丈夫かよぃ??」
「大丈夫!!　心配してくれてサンキューな」

ネットを挟んだ所に居るブン太に言えば、ブン太は「そっか!!」と笑う。

「じゃぁ、頑張れよ」
ポン、とジャッカルの肩に手を置いて、紅蓮は保健室に向かった。

***[場所変わって、ストリートテニスコート]


「不二、先輩…??　何、言ってるんですか…??」

私はきっと笑顔が無くなってると思う。
しかも、声が無意識に震えてる。

「“大丈夫”じゃないよね」

いつも笑っている顔は、真剣な顔に変わっていて。

「嫌、だなァ。不二先輩、大丈夫って言ってるでしょう??」

ニコニコ笑ってる、つもり。

嗚呼、頬の筋肉をこんなに恨んだことは無い。

「それは、口癖だよね」

自分の表情が変わっていくのが分かった。

「当たり??」

クスッとそこで笑われても困る。

もう、驚きの表情を無表情に変えることは出来ないと思う。

「口癖なんかじゃ、ないですよ??　不二先輩、何か遭ったんですか??」

「それは、僕が、聞きたいな」

ニコッと笑う不二先輩と、意味不明、という顔をしているであろう私。

「何、言って「ねぇ、」」

遮られたのがかなりムカついたが、今はそんなコトを言ってる場合じゃない。


















































「唖李栖と何か遭ったのかい??」

























































…………、開いた口が塞がらない。と言うのはこのコトを言うのかもしれない。