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*+第二百五十一話+*


「紅蓮先輩!!　マジ、スイマセン!!」

紅蓮が保健室(医務室とも言う)から帰ってくると、赤也が飛びついて謝罪。

「あー、気にすんなって。真田もあんま苛めんなよ」
苦笑いで真田に言えば、腕を組み紅蓮をじっと見る。
「もう大丈夫なのか」
真田が聞くと、紅蓮は頷く。

「ほら、ちょっと冷やしたら直ぐ治った。心配すんなよ」
グーパー、とやって見せれば、赤也は驚いて紅蓮を見る。
「先輩、本当は強い、んじゃない、っスか…」
ゆっくりとそう言う赤也。

「何、言って「嘘言わないで下さい!!」」
紅蓮の言葉を遮るのは、大声を出した赤也。
「俺、聞いたんっスよ!!　幸村部長と同じくらい紅蓮先輩が強いって」
この言葉に驚いたのは、紅蓮だけ。後は、聞こえたテニス部員。

「誰から聞いた」
静かに、紅蓮が聞けば、赤也はゆっくり紅蓮を見る。
「え」
小さく小さく驚いた声を出しながら。

「だから、誰から聞いた」
その声は普段の声よりも、かなり低い。
「仁王、先輩から、っス」
途切れ途切れに赤也が言えば、紅蓮は赤也の頭を撫でる。

「な、何するんっスか!!　髪の毛がくしゃくしゃになるっス!!!」
赤也が止めるように頼めば、止まる紅蓮の手。
「お前はいつものようにしてろよ」
そう言って、ラケットを肩に掛け、コートに向かう。





「な、仁王」





ニコッと笑って、仁王を呼びかける。



































「俺と、試合“しろよ”」









































静かなコートに、紅蓮の声だけが響き渡る。


***[ストリートテニスコート]


私の中で、時間は止まってる。

目の前の彼は、ニコニコ笑ってて、





尋常じゃなく、ムカつく!!





「何も無いですよ。私達は仲の良い双子ですから」

ニコッと私は、何事もなかったように笑う。

「仲が良い、ってのに囚われてる可能性もあるよね」

“そんなコトない”って反論しようとしても、巧く口が開かない。

「やっぱり、何か遭ったんだね」





この時、初めて分かったことがある。





私は、不二先輩のコト、





























大嫌いで、大の苦手だ——————————————————……。





「輪廻!!」

ぎゅっと、抱きしめられたかと思えば、目の前にはニコッと笑う女の子。

「杏…」

少しの安堵を漏らせば、私もニコッと笑う。

「久しぶりね、あ、でも、合宿一緒にしたか」

ニコニコ笑う彼女に、私もつられる。

「もう平気か??」

そう言うのは、裕太。

「全然平気!!　じゃぁ、私も試合しよーかな!!」

パーカーの帽子を見えない程度被れば、ラケットを取りに行く。

「あ、ゆーた!!　ダブルス組もうよ!!　決定ね。じゃぁ、誰か試合してくれる人」

ニコニコ笑いながら、周りを見渡す。

「なら、桃。僕と組もうよ」

「良いっスよ!!　越前以外の人となら大歓迎っス!!」

「桃先輩だって、下手じゃないっスか」

「んだと??」

ぐっと、リョーマ帽子を深く被る。


「でも、お前良かったよな。千石さん達に運んでもらって」

神尾さんが行き成り言うから、私の頭の中は「？」。

「知らねー??　最近、また“紅髪の朔夜”って奴が現われて暴れてるらしいからよ」

危うく、心臓が飛び出そうになった。

「大丈夫ですよ。私みたいな子狙いませんよ」

狙えるわけがない。

「そうか??　ま、夜遅くに外には出ない方が良いぜ」

桃ちゃん先輩が「な??」と言いながら私の頭を撫でる。

「止めてください。ほら、早く試合しますよ」

払いのけると、私はコートに入ってぴょんぴょん、と小さく飛ぶ。





狙われるわけないじゃないか。





























“紅髪の朔夜”は他でもない、私なんだから。




















































『心配される優しさよりも、騙していると言う罪悪感の方が痛かった』