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走り続けた。
あれからどれぐらい経ったのかなど分からない。行き先など知るはずがない。
自分でも馬鹿だと思っている。こんなことをするなら慎重に探したほうがいい。
しかし走り続けた。


そして、さとりを見つけた。


名前を呼ぼうとする。しかし喉が枯れてうまく発音出来ない。
足は前へ前へ進む。それと同時に身体が倒れようとする。
どうしようもなく疲れているらしい。身体が悲鳴を上げているのが分かる。
——頼む、もう少しだけもってくれ——！

「ゴ———ル♪　おめでとー。ぱちぱち」

さとりの側に誰か立っていた。
銀色の髪の毛に黄色を基調とした服。頭には黒い丸帽子
そして身体にまとわりつくような、瞳を閉じた『第三の目』

「ご褒美になにあげようかな？お姉ちゃん？それともおじさんの仲間？どれがいい？」

昔の出来事で瞳を閉じ、無意識に干渉する力を手に入れた、古明地さとりの妹——古明地こいしだった。

「それともー」

間延びした声。緩やかな腕の動き。
まるで何かを受け入れるように真っ直ぐと両腕を横に伸ばす。

「——わ・た・し？」

瞬間、目の前からこいしが消えた。
それを認識したと同時に、俺は横に吹っ飛ばされた。

「が、あ……！？」

空気が肺から絞り出される。
咳き込む暇もなく、こいしはいつの間にか近づいて、今度は腹部に拳を入れた。

「だーめだなぁ。全然駄目。そんなボロボロの身体でなにするつもりだったの？」

答えることができない。というより答えられない。
こいしは俺の口を思いっきり掴んでいた。
もっとも、答えようとしても喉が枯れて出ないだろう。

「まったく。どいつもこいつも全然じゃない。まあちょっとだけやばかったのは勇儀かな？」

そういえば勇儀は。タイムは。お空は。お燐は。
辛うじて動かせる目で辺りを確認する。しかし人影は見えなかった。
こいしは歌を聞かせるように言う。

「こいしね、ホントはおじさんのことも嫌いじゃなかったよ？　でもお姉ちゃんたら『おじさん』って恋した少女みたいに言うんだもん。それは駄目。お姉ちゃんが愛していいのは私だけ。だってそれは生まれる前から決まってたんだもの。お姉ちゃんが私を愛して、私がお姉ちゃんを愛する。これは必然なの。だからおじさんはここで排除しなくちゃいけないの」

こいしは無邪気な子どもの様な顔をする。それは美しくもあり、同時に寒気を覚えさせる顔だった。

「でもやっぱおじさんを消すとお姉ちゃん悲しむかなぁ。お姉ちゃんが悲しんで悲しんで心を閉じちゃ駄目だからね。だったらおじさんはペットかな？　あは♪　いいねそれ！　お姉ちゃんペット大好きだもんね！」

こいしの独り言はだんだんと誰かに話すように大きくなっていく。

「え？　それでも駄目？　んーじゃあどうしようかなぁ……それなら兄にしたらどうだって？　駄目だよそんなの。おじさんが盛ってしちゃったらどうするの？　ダメダメやっぱペットだよ！」

動けない。動かせない。
相手は見た目10歳ぐらいの少女なのに、そこから出される力は大きかった。

「ねえおじさん何がいい？　ペット？　愛玩動物？　それともやっぱ死んじゃうか！　ねえねえどれがいいの？　ねえってば」

顔を近づけてくる。
答えられないのを知っていて聞いているのか、それとも本当に分からずにやっているのか分からない。

「ねえおじさん。——ねえってば！！」

そして俺は、口を掴まれたまま投げられた。

「がはっ……ごほ、ごほ！！」
「咳き込む余裕があるなら答えられるよね？　なんで答えないの？　もしかして口も聞けない家畜に成り下がった？　ねえはやく答えてよ、お姉ちゃんが待ってるんだからさぁ」

こいしは何か言っているが、もはやなんと言っているのか聞き取れない。
立ち上がろうとするが、身体がボロボロで力が入らない。


——そこにさとりがいるのに。

——もう少しで助けることが出来るのに。

——ここで俺は終わるのか……？


ふざけんな。俺はこんなことでくじけるような男じゃないだろ。
しっかりしろよ俺！そんなところで転んだままでいいのか！
テメェが言った約束ぐらい——テメェで守りやがれ！！このボケが！

「——ねぇ」
「なに？　聞こえないからもうちょっと大きく言っ——」


「どれにもならねぇっつったんだよ！！　いいか、俺はお前も含めて解決する！　こんなくだらねぇ異変なんざ、一発で解決してみせる！」

だから、

「だから、ちったぁ頭冷やせこの石頭！」


「…………ぷ、あはは！　こいしだから『石頭』！　なるほどなるほど！それは面白いね！」

しばらく笑っていた。本当に可笑しそうに。
そして、

「——あーあ、おじさんにはガッカリだね。折角生きていけるチャンスを無駄にしたんだから、さ」

耳元で声がする。
慌てて身体を横に向けたらこいしがそこにいた。

「久しぶりに笑わせてもらったけど、それでも529点だね」
「何点満点中だ？」
「んー、それは秘密。まあ満点目指して、元気に足掻いてみせてよお・じ・さ・ん？」

——来る！
俺は身体を捻るようにして回避をし、そのままのスピードでこいしに拳を放った。
その攻撃をこいしは回避。次に足払いをしかけて来た。
それを無視して攻撃をする。こいしはこの動きに予想をしてなかったのか回避する為に身体を動かす。
そこを俺は狙った。
覆い被さるようにこいしにタックルをする。
地面に激突する。俺もただでは済まないが、こいしもただでは済まない。

——はずだった。

「あっぶな。能力使わなかったら絶対気絶してるよ」

俺がタックルしたのはそこら辺にあったガレキのようで、こいしは俺のすぐ横にいた。

「面白いね。だったら今度はこっちの番だよ」

こいしが手をかざす。
次の瞬間には地面と顔が激突していた。

「——！！？」
「私は無意識を操る。おじさんの無意識を操ればこんなことも出来るんだよ？」

次に、こいしは横に手をかざす。
俺は倒れたままの状態で転がった。
周りは石があったから身体にかなり衝撃が走った。
どういう理屈か知らない。
一体どうすれば、皆が笑って終われるというのだろうか。







どうもです。
VSこいし前編です。かなり長くなってしまいました。
この後続きを書きますので、その時にコメントなど返させていただきます。
ではではー。