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【第七訓：過去の記憶を呼び覚まして、】



あの日———










———攘夷戦争中の、あの日。


当時のあたしと師匠は鬼兵隊だった。
銀さん・・・銀時やヅラ、辰馬、晋助達と一緒に戦っていた。
・・・仲間の死を乗り越えて。

そんなある時、あたしと師匠は敵の天人に囲まれた。じりじりと近づく敵の足音に、冷や汗が地面に落ちる。

「———師匠、どうしますか？」

あたしの言葉に珍しく笑みが崩れていた師匠は微笑する。

「どうするもこうするも・・・アイツら皆、殺らなアカンやろうが」

「・・・ですね」

あたしも微笑を浮かべた。
あたしたちは駆け出した。生きて帰るために・・・今、やらなくちゃ———！！
銀色の光を放つ刀を振るうたびに、紅い飛沫が空を舞う。
それを見るのも、それが自分にかかるのも好きじゃないんだけどな———・・・。

一瞬だけ、ぼーっと紅い飛沫を見つめた。

「———桃！！！」

後ろを振り向くと、直ぐ目の前に師匠の背中。
その高い位置にある銀髪の向こう側には、髪と同じ色の光。
それが振り下ろされるのがスローモーションのようにゆっくり見えた。

「———ぼーっとしてたらアカンって何回俺に言わせれば気が済むん？」

その声の後に飛ぶ紅い飛沫。

「もう、守ったれへんいうのに———・・・」

師匠は地面に崩れ落ちた。
その場所には、紅い水溜りが広がっていく。
















「・・・師匠——————！！！」






———そのあと、背中に痛みが走ってあたしは師匠の隣に倒れこみ意識を失った。