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【第七十四訓：何か、この小説歴史の授業みたいなところがあるんだけど・・・何で小説でまで勉強しなきゃなんないんだァ！っていうか、幕末の話なのに明治の偉人出すってどうなのよ？もう、こうなったらいっちゃう？奥州の独眼竜とかいっちゃう？風林火山とかいっちゃう？綾小路きみ●ろとかいっちゃう？ってソレ現代じゃん！！・・・すんません、調子に乗りました】



とりあえずは———、

あたしは詠に斬りかかった。

「仲間を守れるような・・・そんな風になりたいかな」

詠は紅に染まりながら地面に崩れた。
・・・あ、よく見たらアンタ、

「朱華じゃん」

その金髪、腕の包帯、綺麗な顔は朱華そのものだった。
・・・へぇ、最初から敵だったってワケか。

「・・・私の役目は、お前と七桜を接触させる事。そう七桜から言われている・・・うっ！！」

そこで朱華の言葉は止まった。
上を見ると、あたしたちの方に傘の先を向けた人物が笑顔を向けていた。

「———・・・余計な事言っちゃうと、殺しちゃうぞ」

「もう、死んでるんじゃない？」

神威！？・・・と神夜。

「え、俺ついでみたいな感じなの？」

当たり前じゃん。アンタなんて所詮、神威のおこぼれなんだからさぁ。

「そうそう。神夜なんて所詮、ぼんやりとしたキャラ設定のまま書かれたキャラなんだからさ」

神威まで、その扱いなのか。
・・・まぁ、いいけど。

「いや、よくないからね！？」

うっさいんだよ。超脇役のクセに。

「せめて超とってくれないかな！！」

だから煩いって言ってんだろ！？
マジで殺すぞコノヤロー。

「ホラ、やめときなよ神夜。桃と戦ったら負ける事ぐらい分かるだろ？」

神威が神夜を止める。

「それに、もう戦いだって終わるんじゃないかな？」






———倉庫街某所。

「辞世の句、だっけ？・・・は詠み終わった？———じゃ、」

椿鬼は非情に笑う。
ムカつく。でも反撃する体力さえも残っていない。

・・・土萌さん、私黒蝶隊で、

「———バイバイ」

アンタが隊長で、よかった———・・・。

その刹那、視界が紅く染まった。


「・・・っ！？」

私の目の前には、紅を纏った銀色の光。
そして、

「銀時に呼ばれて来てみれば・・・何か大変な事になってるみたいだな」

そう言って刀についた血を払い、鞘に閉まう男。
・・・あれ？男？でも、その割には顔が可愛いような。
でも服は男物だしな。私、目がおかしくなったのか？

「俺は男だ！お前らの隊長から聞いたことないか？俺の名は、板垣進助。まぁ、別の名前で聞いているかもしれないけどな」

あ、アンタが土萌さんの言ってたガッキーか。
思ってたよりも可愛い顔してたから、びっくりしたよ。

「あの、ムカつくんだが・・・まぁ、いい。取り敢えず、暫くは動けないようにはしておいた。・・・殺すのは性に合わないんでな」

土萌さんから聞いてた通り、平和主義なんだな。
そういえば土萌さんは何処に！？

「今から向かう。その途中で銀時たちと合流する予定だ」

ふーん・・・じゃあ、早く行かないと。
土萌さんがやらちゃったら、黒蝶隊困るんだから！

「桃はそう簡単にやられないと思うけどなぁ・・・」

ガッキーは苦笑いした。




———別の倉庫街某所。

「ぐ・・・っ！！」

あまりの痛みに痛みのする所を見ると、刀が刺さっていた。
あたし、せっかく総悟に護ってもらったのに・・・結局ダメか。
あたし———ここで死んじゃうんだ。
だったら、彩加にもう一回会いたいな。

いっつもボケるあたしに、冷たいながらもツッコんでくれる、彩加。
剣術が上手くて強い、彩加。
何だかんだ言っても優しい、彩加。

「・・・あたし、彩加のこと———」

大好きだった。





———・・・ありがとう。


「何、死んだ気でいんだよコラァァァ！！」

その怒号と共にあたしの体に、闇の血が飛ぶ。
一体、誰が・・・？
総悟は地面に倒れてるし、土方さんもいつの間にか倒れている。
じゃあ、それ以外の誰か・・・ってことになるわよね。
それ以外の誰か？そんなのいないはずだけど・・・。

「俺だ。ちょっと辰馬に頼まれて来たらよォ、何か面倒な事になってるみてーだな・・・あーたりィー」

じゃあ、来なきゃいいじゃない。
っつーか、その前に訊きたい事があるんだけど。

「アンタ誰？」

初対面なのに『俺だ』で誰が分かるかァァァ！！
アホよね？コイツ絶対アホよね！？

「あれ？言ってなかったか？・・・俺は伊藤博哉だ。板垣と同じく幕府に勤めてる。何で攘夷浪士と手ェ結んでるかなんて聞くなよ？面倒だから」

伊藤と名乗る男は持っていた葉巻を銜えて、紫煙を吐き出す。
なんか、格好つけてるんだけど。なんかムカつくんだけど。
あ、ちなみに本物の伊藤さんは板垣さんと同じく政府勤めだからね。
しかも、初代内閣総理大臣よ。その後3回も総理大臣をやってるらしいわ。凄いわよね！

すると伊藤は、

「さて、そろそろ本気出していくかー。俺がコイツら潰してやる・・・よっ！！」

言葉と共に、回し蹴りを繰り出すのだった。