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22@幼なじみ。それ以上…

私はリビングを出た足で自分の部屋——空き部屋へと向かった。

頭の中は獄寺に対する苛立ちで埋め尽くされている。


——どうしてあんなことを言うの？

——そんなに嫌われたいの？


そんなことばかり考えていた。

空き部屋のドアを閉めると、自然に涙が頬を伝う。

「…さっそく…泣いてるし…」

独り言を呟いてからも、涙は止まることなく量を増していく。

「…っ……」

こんな気持ちを紛らわすためにベランダに続く窓に手をかけた。

窓を開けると心地よい風が入り込み、レースのカーテンを揺らしている。

「……」

ふと隣を見ると、恭の部屋の明かりが見えた。

…まだ起きてるよね…？

ここで十分間くらい時間をつぶしても良かったんだけど、なんとなく恭の顔が見たくなってしまう。

…恭……。

私はベランダを駆け出した。


——すぐ隣にある恭の部屋の前まで来て、ノックしようと左手を出す。

…恭。

少しためらいがちになりながらも、木目調のドアを小さくノックする。

『……』

何の返事もない。

再びノック。

『……』

それでも返事はない。

「恭？もう…寝ちゃった…？」

『……』

…会いたい…そう言ったら恭は困る？

あきらめきれなかった私は、

「入るよ」

そう呟いてからドアノブに手をかけた。


—相変わらず変わっていない部屋。

シンプルで、物が少ない。

まぁ、そこが恭らしいんだけどね…。

ベットの方に目を向けると、本を開いたままうつむいている恭がいた。

「…寝ちゃってるか。」

私は悲しいような少しホッとしたような気持ちを胸に、部屋を出ようとした。

恭に背を向けると、後ろでかすかな物音が。


———パラパラ…

振り向くと、窓から入ってくる風で本のページがめくれていた。

「このままだと風邪引いちゃうよね…」

私はそばにあったタオルケットを恭にかけようとした。

恭に私の手が触れた。そのとき—

「ねぇ、何で獄寺隼人なの？」

「き、恭!!」

恭は、触れた私の手をしっかりと掴んでいた。

「どうして？亜希」

「全部…聞いてたの？」

「…ずっと起きてた。ベランダからつぶやく声が聞こえたから」

「え…」

恭は…私が泣いてるのを、なんで泣いているのかを、

…わかってくれてたんだ……



獄寺があんなことするんだったら…

私は…


思っていたことを口に出そうと、口を開きかけたら—

「亜希は泣いてる顔もまあまあいいけど…」

そう言いかけながら私を壁へと追い込んでいる。

私は迫りくる恭から逃げるように後ずさりをする。

壁が私の背中に触れたとき…





「亜希は笑っていたほうがいいから」




そう言いながら、あの時と同じ不敵な笑みを浮かべ———






私にキスをした。




そのキスはとっても甘く



ほろ苦い






恋の味がした。