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◎　＃28　—お祭り騒ぎ!—



——暫く沈黙が続いた。

何か言おうとしては口を閉ざして顔を赤らめ、そしてまた何かを言おうと…と、さっきから同じ事を繰り返す山本。

「今、何を言った?」

私は一歩山本に近づく。

「え、あ…まあ、なんだ…?その…さ」

ごくり、と彼の唾を飲み込む音が聞こえ、

「中津が…俺…ぇ」

疑問符を頭に浮かべながら表情を窺うが、俯いたその顔は影に隠れている。

「なんでもねえよっ!気にすんな。皆も心配してるだろうし、戻ろうぜ」

「……分かった」

不審な山本に疑念を覚えるが、一切忘れよう。




「あっ、来た来た!山本君、郁チャン、射的やろうよ射的」

再び人々がごった返す屋台の通りに出た私たちは、ゆりなに誘われて射的をする事になった。見れば、彼女の片手にはクマのぬいぐるみが抱かれている。もう景品を手に入れたらしい。

「オッケーなのな!」

「構わない」

「ほい、じゃあこっちこっち!おじちゃん、この二人も」


「はいよっ!一回五十円ね」

ゆりなが手招きをして連れて行かれた先には、まあ、ベタといえばベタな気もするが、店主らしき人が坊主頭に鉢巻…よく見る50代スタイルにハッピという容姿で立っていた。

「うーし、やるか」

早くも山本はコルク銃に弾を詰めると、几帳面に並べられている商品をしげしげと見つめる。

「お、お兄ちゃん格好いいね」

「あははっ!おだてちゃいかんよおじちゃん!!」

いつの間にか屋台側に回って山本を応援するゆりなの声の数秒後。カチャッと、コルク銃の引き金を引く音がした。


「は、凄いな…」

「うわあ、二つ取りじゃないの♪」

言葉通り、山本は見事にぬいぐるみと駄菓子が入っている袋を弾いていた。

「少し狙いを外しちまったが…まあいいか。中津、やってみろよ」

口をぱくぱくさせている店主を横目に、山本は笑顔で私に番を振る。期待はしないでほしい。




予想通り、と言うべきだろう。


一回で五発分の弾を貰ったのだが、全て商品からは離れた隅の方の棚や、屋台の外——そのうちの二発は店主とゆりなの額に的中した。

「これはある意味凄いね…」

フォローになっているのか分からないが、ゆりなの顔は明らかに引き攣っていた。

「そういう時だってあるさ!ほら、俺の一個やるから」

と、山本から差し出された手に乗っていたのはりんごの目覚まし時計。寝坊する事はないと思うが一応貰っておく。

「………そう」

「あっ、そ、そうだ。輪廻チャンと野猿がヨーヨー釣りのとこにいると思うから行こうか!ありがと、おじちゃん」

「おう。また来てな」

などと明るく振る舞っているが、正直ゆりなの足取りは重かった。