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　大急ぎで階段を下り切った少年は、目の前にあるドアノブに手をかけ、思いっきり押した。すると４人掛けの机の上に広がる朝食が目に飛び込んできた。どれもまだ作られたばかりなのか、かすかに湯気が立っている。
　
「蓮！　遅いわよ」

　赤いエプロンをつけた母親に怒られ、あたふたしながら少年——蓮は、席へと着く。鞄を机の下に、投げ込む。いただきます、と軽く言うと目にも止まらぬスピードで、テーブル上の食べ物を次々に胃の中へと消し去って行く。

「お行儀が悪いわよ。誰に似たのかしら」
　
　母親は蓮の正面に座ると、呆れた顔で悪態をついた。

「らてひゃひひんへへっほっほ（訳・母さんが、起こしてくれなかったんだろ。僕は、朝は苦手なんだから）」
「ほら、早く。傘美野（かさみの）中学校に、行きなさい」

　ずっと下を向いて食べていた蓮の手が止まった。パンを左手に持ったまま、不思議そうな顔で母親に尋ねる。

「は？　僕がこれから行く学校は、雷門（らいもん）中学校でしょ。傘美野は、隣町だろ。やだなあ、母さん僕をからかってるの？」

　蓮は笑い飛ばそうとしたが、母親の顔は真剣そのものであった。渋い顔をすると、う〜んと唸（うな）りながら腕組みをした。

「それがね、母さんにもよくわからないの。今さっき雷門中学校の方から電話が来て、急いでお子さんを、傘美野に向かわせてくれって言われたのよ」
「サギじゃない？」
「そうねえ。でも、時間も時間だし。蓮、傘美野まで道もわかるし、大丈夫よね」

　母親は立ち上がると、蓮の前にあった皿を片づけ始めた。扉の上にある時計に目をやると、既に８時１５分——登校時間は８時３０分だから、そろそろ出かけないと遅刻することは目に見えている。蓮は席を立つと、鞄を手に取り玄関へと走った。学校の指定靴……緑色で、かかと寄り少し右側に雷のマークがある上履きに履き替える。

「とりあえず傘美野に行く。遅刻したら、母さんのせいだからな！」

　転がりそうな勢いで玄関を出ると、蓮は家の前にある坂道を大急ぎで下って行く。鞄が左に右に激しく揺れ、蓮の邪魔をするかのように動く。

「ヤバイ！　初日から遅刻なんてありえないぞ……」
「…………」

　そう呟く蓮を見送る、一つの姿があった。
　黒いローブに身を包んだ人間。細いやせ形で背はすらっと高い。体格からして女性か。その人間はいつ現れたのか、蓮の家の屋根の上にのっかっている。動かず、騒がず、ただただじっと彼の背中を送っていた。

〜つづく〜