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　しばらくして、涼野は蓮の身体から手を離した。不思議なことに、まだ首筋には彼のぬくもりが残っている。本当に優しくて、温かい感触だ。そして二人に沈黙が再び訪れる。
　何気なしに蓮はジャージを脱ぎ、腰に巻く。立りあがり、海を見つめる涼野の横に。腰に巻いたジャージが潮風を受けてふくらむ。

「あ、あの風介」

　ためらいがちに蓮は涼野に尋ねようとする。
　『僕たちって、どこかで出会ったことがある？』と。
　しかし次に言葉を口に出そうとした時、

「……私の気まぐれだ。気にしないでくれ」
「え？　あ、うん」

　海に視線を向けたまま涼野がそんなことを言うので、蓮は適当に返事をして口ごもった。
　
「蓮」

　すぐに涼野に名前を呼ばれ、蓮は横を向く。
　見ると涼野の片手に、水色の携帯電話が握られていた。

「ん？　写メ？」

　蓮が思ったことをそのまま言うと、涼野はこっくりとうなずく。

「そういえば。この宗谷岬って、すごく綺麗だよな。写真に撮っておきたい」

　ぐるりと夜の宗谷岬を見渡しながら、蓮が笑う。
　すると涼野の目つきが変わった。暗闇の中、青緑の瞳がいっそう強い輝きを放った気がした。
　
「風景ではない。私が撮りたいのは……キミだ」
「あ〜そっか。せっかく仲良くなれたんだしね」

　ポンと両手を合わせ、蓮は納得した。
　ふっと小学校の修学旅行を思い出す。あの学校の旅行では、カメラが持ち込み可能だったので、友達とぎゃーぎゃー騒ぎながらいろいろ撮っていた。旅と言えば、写真は醍醐味だ。
　今日だって塔子と写メを撮りまくり、『雷門のみんなには内緒だぞ？』と、約束をしたっけ。

「それもあるが」

　涼野が携帯をぎゅっと握った。

「私の気が変わらないように。自分自身を戒める（いましめる）のだ」
「大げさだなぁ。ひょっとして、さっきの歌をまだ気にしてるの？」
「そういうキミは、あの梅の歌をどう思う」
「僕？　僕は——」

　しばらく頭を抱え、悶える（もだえる）蓮。だがすぐにあ……と声を漏らし、涼野に笑顔を見せる。

「僕は確かに”変わるかも”しれないけど、”基礎部分は残して”変わって行くと思う。『人間って忘れてしまう生き物』って言うだろ？　今日の日だって、細かいことは忘れるかも。けど、風介への思いは絶対変わらない。少なくとも、風介のことは絶対に忘れたりしない。この４６億年間だっけ？　変わらない海と同じで」

　蓮が長い言葉を言いきると、涼野は口元に微笑をたたえていた。それから携帯を開き、階段を下りて、こちらに携帯のカメラ部分向けてくる。

「撮るぞ！」

　いつもとは違う、明るいトーンの声だった。

「は〜い」

　応えるように声の調子をいつもよりも上げ、蓮はおちゃらけてみせる。再び台座に腰かけ、ＴＶのお姉さんのように夜空でも光る笑顔を見せながら、手を振って見せる。
　カシャ！　と音がし、暗い辺りをわずかに照らした。

「どうさ？」

　すぐに蓮は立ち上がると、台座から飛び下り、写真を撮って満足げな表情を浮かべている涼野の横から、画面を覗き込んだ。
　背景が黒い中、台座に座っている自分が満面の笑みで片手を上げている姿が、しっかり映し出されている。暗いから映らないかと思ったが、そんなことはなかった。何がそんなに楽しくて笑っているのか知らないが、笑顔が非常に子供っぽすぎて恥ずかしい。と蓮は思う。
　
「次は二人で撮りたいな」　　
　
　写真のことを半ば忘れたい蓮は、涼野に提案する。写真の閲覧を止めた涼野は、携帯から顔を上げた。

「しかしこの時間では、人がいないだろう」

　ん〜と蓮が唸り、ポンとまた手を叩く。

「コテージのおじさんがまだ起きていると思うから、その人に撮ってもらう？」
「そうだな。ところで、コテージは近いのか？」
「すぐさ。すぐに呼んでくる！」

　蓮は言いながら、鞄をそこらへんに放り投げた。そして脱兎のごとく丘を下り、その姿は見えなくなった。
　その光景を呆然と見つめていた涼野は、携帯をズボンのポケットに仕舞う。それから、蓮が放り投げた鞄を拾い上げ手で軽くはたいた。

「まったく。雑な性格も相変わらずだな」
　
　悪態をつくと、蓮の鞄を階段の下に置いた。涼野は階段を登り再び台の上に立った。
　変わらず黒に飲まれた海と、散りばめられた星たちが輝いているのが目に飛び込んでくる。潮風は、いたずらに銀の髪をめちゃくちゃにしていく。

「……私のことを絶対に忘れない、か。蓮らしい」

　眩しそうに星を見つめながら、涼野は独りごちた。そして軽く俯く。

「確かにこれから先、互いに忘れることはないだろう。が、”壊れる”可能性はあるんだよ、蓮。キミが雷門に居続ける限り——いつかは」

　そこまで言い切ると、再び顔を上げる。星達に何かを訴えるような表情を浮かべ、左手で右手首をつかんだ。

「お〜い風介！」

　そこへ蓮の呼び声がし、涼野はいつもの冷徹な表情で振り向く。
　５０代ほどの恰幅のいいおじさんを連れ、丘の中腹からこちらに手を振っている。蓮は息切れもせずに全力疾走。もう台座の前に来ている。さすがと言うか、サッカー部なだけはある。対するおじさんは顔を真っ赤にしながら、だいぶ遅れて到着した。ぜえぜえと荒い息を吐いている。
　手を振り返しながら涼野は階段を駆け降りると、鞄を手に蓮の元へ歩み寄る。

「鞄を放り投げるな。大切なものも入っているだろう」
「あ、ごめん！　邪魔だから投げ捨ててた」

　叱咤された蓮は、謝りながら鞄をもらった。

　おじさんの息が整い終わるのを待ち、二人はそれぞれ携帯電話を手渡した。ちなみに蓮の使用する携帯の色は、藍に近い黒。

「ほうら。並んだ、並んだ」

　携帯のカメラを向けながら、おじさんが手で右にずれろの合図を送る。

「この辺かな」
「そうだろう」

　宗谷岬のシンボルをバックにした方がいいと言う、おじさんのアドバイスに従い、蓮と涼野はモニュメントの階段部分に立っていた。おじさんの画面には、直立する二人がしっかりと映っている。

　〜つづく〜