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「風介、もっと笑ったらどう？　にぱ〜って」

　蓮が右横にいる涼野に笑って見本を見せる。

「失敬だな。私の中では最高の笑顔なのだぞ？」

　涼野は少し尖った口調で応対する。
　確かに口元はちゃんと笑っているし、目もいつもより笑っているとわかる。さすがに本人が言うだけはある。
　しかし蓮としては、目元をほっそりとさせた『完全に笑った涼野が見たい』とひそかな野望を抱いているのだ。

「それじゃあ撮るぞ？」

　ただ本人が応じてくれそうもないので、ここはいったん退却。
　涼野の肩に親しげに蓮が腕をまわし、口元を笑わせ、ピースサイン。シャッターを切る音がし、フラッシュが闇夜を一瞬だけ昼に変えた。おじさんは、もう一つの携帯を取り出し、同じことをする。その間、二人は彫刻のように同様の体制で固まっていた。

「撮れたぞ？」

　おじさんの声に蓮はすぐに階段から跳び、礼を言いながら携帯を受け取った。
　そうしておじさんは欠伸をしながら、ゆっくりと丘を下り始めた。

「わしは帰るが、キミも友達と遊んでいないで早く戻ってきなさいよ？」
「知りません！　身体が疲れたら戻ります」

　そう声をかけるが、蓮には適当な返事をされた。
　早くも涼野と写真を見て盛り上がっている。
　おじさんは蓮のことを気にも留めず、さっさと進んで行った。丘には二人が残された。

「もっと笑えばいいのにな〜風介」

　蓮は自分の携帯に撮ってもらった写真を見ながら、涼野を肘で小突く。

「笑えと言われても……どう笑えばよいのだ？」
「ど、どうって？　う〜ん」

　悩みこみ、数秒後蓮は思いついた！　と叫ぶ。

「ピースをするとか。こんな具合に」

　左手でピースサインを作り、頬に当てて見せる。
　それを涼野は見て、

「こうか？」

　蓮の真似をし、ピースをして見せる。
　だが冷たい顔つきとピースは笑えるほど相性が悪い。蓮は噴き出しそうになるのを、必死にこらえていた。

「ま、さっきよりはましだね」

　感情を必死に抑え込み、蓮は大急ぎでカメラモードを起動。珍しい姿の涼野をきちんと携帯に納めた。
　とここで、蓮がパンと両手をあてる。

「あ、そうだ。今から風介を笑わせてみよう」
「は？」

　涼野がきょとんとした。

「大声で笑えば笑顔になるだろ？　そうしたら風介も完全に笑えるんじゃないか!?」

　そう蓮に力説され、涼野は渋い表情になる。

「それはそうだが……私は、あまりお笑いなどでは笑わないほうだぞ？」
「難攻不落（なんこうふらく）の要塞ってとこか。よ〜し」

　渋い表情を浮かべながら、涼野は首をかしげる。
　その横で蓮ははり切りながら、携帯のボタンを押している。まず、『ミュージック』のフォルダを開く。いまどきの流行歌もぽつぽつとあるが、大部分はアニメのＯＰやらＥＤである。風介や雷門イレブンに見つかったら、もう生きていけない。
　その中から、某動画サイトから拾ったものを選ぶ。それはよくある『おかしな次回予告』と言う奴で、村の観光案内をしているのに、むちゃくちゃ怖いスポットばかりを紹介する内容。蓮的にはいいと思ったが、

「彼女は、ずいぶんと紹介する箇所を誤っているな」

　涼野には、理性的な突っ込みをいれられただけで終わってしまった。目論みとは違い、涼野の顔色は全く変わらず、効果なし。
　
「現実ツッコミするかっ！　次！」

　蓮はめげずに次の曲を再生。
　声優さんが、キャラクターの声で歌ういわゆる『キャラソン』である。アップテンポの曲で、叫びまくる、吠えまくるの嵐。なのに、突然綺麗な美声に切り替わる。歌詞の内容も萌えについて語ったもの。突っ込みどころが多すぎる歌だがこれも、

「何を言っているのだ？」

　涼野には通じない。冷淡な反応の元、『固有結界』撃沈。

「うわ、強いなぁ……次！」

　これならとありとあらゆる曲を流すが……やはり結果はどれも同じ。微かに眉根が動くことはあっても、冷静な表情は崩さなかった。

「うへ〜怖すぎる」

　蓮は力なく階段に座り込むと、顔を月に向け、祈るように両手を握る。

「あ〜神様よ、この人を笑わせる方法を教えたまえ」

　一発芸の類ではなく、蓮は全身全霊本気だった。しかし——

「……ふふふ」

　わずかに笑い声が漏れた。もちろん蓮ではない。
　びっくりして振り向くと、涼野が手を口に当てて必死に笑いをこらえている。顔は少し強張り、目にはうっすらと涙が浮かんでいる。
　だがダムが決壊するように、涼野が小さく笑いだした。ここまで声を上げて笑う涼野は、やはり不思議だ。そんなイメージがないからか。
　目は完全に細められ、月光を宿す雫が時折散る。

「はははは……素晴らしく滑稽だよ、蓮。この私を笑わせるなんて」

　涼野は指先で涙をぬぐいながら、片目だけを開けて言った。

「む〜少し屈辱的だが、まあいいか」

　蓮は少し頬を膨らませ、笑いつづける涼野の横に立つ。そしてカメラ部分をこちらに向け——シャッターを切った。
　カメラにばっちりと本当に心から笑う涼野と蓮が映る。

〜つづく〜
うはぁ。涼野さん笑ったらこうなるのかなぁ？
ふだんクールな人って笑うときはすごいですよね〜ＴＶで見たら、本当にこんな感じでした＾＾ちなみに今回蓮が涼野さんに聞かせていたのは、み〜んな『嘘だッ！！』で有名なあのマンガのものですｗｗ知ってる人は友達に以下略。さてさて次回は塔子＆蓮不在の雷門イレブン編ですｖ今さらですが、二番目に涼野が聞いた歌へのリンクを張りましたｖ