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　ビックリんごの木

—天国組、上司：閻魔—

俺たちは、平田の家に着いていた。
「……俺はあの日…よっちゃんを守れなかったんだ……。（平）」
平田は肩を震わせながら言った。
「何かにさらわれたと言いましたよね？……一体誰に？（鬼）」
鬼男君の言葉に俯く平田。
「…ク………の…けし…」
俯いているせいで声が聞き取れない。
「ごめん、何言ってるか聞き取れないんだけど……（太）」
太子が平田に言う。
「…ビックリんごの化身に……さらわれたんだ……。(平）」
「？ビックリんごの化身とは……？(妹)」
妹子が問うと、平田は席を立ち、カーテン開けた。
「……あの丘に見えるのが……ビックリんごの木。ビックリんごって言うのは、人を驚かす事が好きないたずらの好きの木。前までは、ただ近づくと驚かされるだけだった。けど、最近妙に様子がおかしくて……。
いたずらも、悪い事に変わっていき、ビックリんごの木は、人をさらうようにまでなった。ビックリんごの木の化身を使って……。ビックリんごの木の化身は人の形をしていて、自由自在に人になりきれる。だからあんた達の事も俺は疑った。（平）」
平田はまたカーテンを閉める。
「……じゃあその場所に行けばよっちゃん君は……（芭）」
芭蕉さんの意見に平田は首を振る。
「ビックリんごの近くに結界みたいなものが張ってあって、そこから先にはビックリんごの木に選ばれた者達しか入れない。俺は…駄目だったよ……（平）」
「選ばれた者達だけ…ですか……。（曽）」
曽良は目を細める。
「……俺達も試してみる価値はあるんじゃね？（閻）」
俺は思った事を口に出した。
「確かに……試してみる価値はあるかもしれない。（平）」
「じゃあ行こうよ！ね！曽良君（芭）」
「……分かりましたよ……（曽）」
渋々了解する曽良。
「私も行くでオマッ！妹子は？(太)」
「……あなたが行くなら行くしかないでしょ？（妹）」
その返答にニコリと笑う太子。
俺は鬼男君に目で同意を求める。
鬼男君は首を縦に振り、困ったような笑いをした。
「じゃ、決定ってことで！平田ッ！その『木』のところまで俺達の事連れて行ってくれよッ！(閻）」
「分かった。でも今日は止めておこう。日も沈みかけてきた。今日は俺の家でゆっくり休んでくれ。体力も回復しておいた方がいいだろう？(平）」
平田の心遣いに嬉しくなる。
「ありがとう！平田ッ！（閻）」
俺達は、平田の言葉に甘えて一泊させてもらうことにした。