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皆で一生懸命、練習して。
皆で一生懸命、準備して。
皆で一生懸命、応援する。


それが、体育祭ってヤツ。


クラス皆で熱くなって、さ。
疲れてるのに、暑いのに、何処からか力が湧いてくるもんじゃん。

そんで、絆は強く強くなって、次の行事も、頑張れるのに。

そんな大事な体育祭に、



“暑い”



たったされだけの理由で、出ないなんて。

私の話、聞いてた??


一生懸命ってヤツは、テニスだけでするもんじゃないよ。
一生懸命ってヤツは、暑さも熱さに変えちゃうんだよ!!


だから、体育祭出て!!







・・・・・・、アンタいないと、つまんないよぅ







「あっつい!!」

大きな声が、グラウンドに響く。
9月の朝の授業。

「何で?!朝ってさ、もっと涼しいよ??普通!!」
「うん」
「これ何、何なの、これ。太陽さん張り切りすぎ!!もっとゆっくりで良いよー!!」
「うん。弥煩い」

叫びは虚しく青空が吸収。
太陽は燦々と、少女たちに照りつける。
弥と呼ばれた少女は、「だってー」と頬を膨らませて見せた。
何故そんな暑い日に、わざわざグラウンドに体操服で出ているかというと———



「練習だし、しょうがないだろィ。体育祭、優勝狙ってんだし」



赤い髪の少年が、弥の方に肘を置いて言う。

「ブン太!!　そうだよ、優勝狙ってるよー」

ブン太と呼ばれた少年は呆れたようにため息を付いた。

「だったら・・・・・・、暑いとか言ってる場合じゃないだろィ」
「テニス部は良いねー、体力有ってさ」
「そりゃ、炎天下の練習は基本だしな」

弥はその言葉を聞いて、１つ、疑問符が浮かぶ。


「だったらさぁ、なんで、アイツは此処にいないの」


白に近い銀色の、綺麗な髪。
青っぽく済んだ瞳に、華奢な白い肌。
とてもそうは見えないが、実は強豪立海大テニス部レギュラーのその男は、1度もクラス練習に顔を出していない。

「しょーがねぇだろ、アイツ熱いの駄目だし」
「しょーがなくない、絶対」

ブン太は、小さくため息。








「それなら、探しに行けばいいだろィ??　・・・・・・1番、涼しい場所にいるだろーからな」








——————



結局、何処を捜してもいなかった。
涼しい場所、なんて此の暑い中、在るはずがない。
何処だって、同じくらい暑いのだから。
そんなこんなで———、1日1日と、体育祭は近づいてくる。



「あぁー!!　今日もいないよ?!」



差樽の叫び声は、今日も青空が吸収する。
太陽がキラキラ眩しい、快晴。
完璧な、体育祭日和。
それなのに。
例の男は、何処にもいない。

「あーあぁ。まっしょーがねぇだろ」

ブン太は相変わらず、しょーがねぇ、で通す。
そうこうしているウチに、開会式が終わり、競技が始まる。

「丸井くん!!頑張れー!!」
「お前得意種目だろー」「パン食いだけだろ、」
「丸井くんは、走るのも速いよ!!」
「ジャッカルに負けんなーっ」

パン食い競争に出ているブン太は、女子の黄色い声や男子の冷やかしに、軽く手を振る。
その度、黄色い声は一層大きくなった。

「転けるぜー、ジャッカルが」
「俺かよ?!」

お決まりの台詞も出て、D2対決は白熱する。
それと同時に、クラスの盛り上がりも。
そんな雰囲気にいまいち乗り切れなくて、一抹の寂しさを感じているのが———


弥だ。



——アイツいないのに、賑やかになんかさぁ、出来ないっての。



——あれ、これじゃ、まるで、





——まるで、まるでさ、








「涼しい場所、何処」






応援席に帰ってきたブン太に、弥は鋭い口調で尋ねる。

「あ？」

ブン太は、きょとん、とする。










「だから、涼しい場所って何処??」










キミがいなきゃ、つまんないよ・・・・・・??



——————



“部室裏。あそこが、今なら1番涼しい”



その言葉の通り、彼はそこで猫のように眠っていた。


「・・・・・・、仁王」


名前を呟くと、ゆっくりと瞼を開けた。

「なんじゃ、・・・・・・弥か」

ニヤリ、と口角を上げる。

「何、私じゃ悪い??」
「誰もそんなこと言っとらん。　お前さんも、サボりか??」
「そう言うワケじゃ、ないけどさ、その」

弥の言い訳を遮り、仁王は言った。





「俺がおらんと、寂しいか」





————————————アンタがいないと、つまんないよ。



これは、寂しいって、こと、なのかな。



「え、そ、そんなんじゃ、ないし、ただちょっと、涼みに、来ただけって言うか、そのぉ・・・・・・」

ブン太の言うとおり、此処は少しだけ涼しかった。
あの証拠に、汗がみるみる引いていく。
ちょっとだけ冷たい風が、吹き抜ける。

「ほぉ、」

仁王は、一層意地悪そうに微笑んでいた。

「何、よ」
「そうかそうか、寂しかったか」
「だから違っ」

仁王はグッと、弥の腕を掴み、自分の腕の中に引き寄せた。
弥はもう、何も言えない。





「つっくいたら、暑いじゃん・・・・・・」





仁王はそれでも、離さなかった。










「此処は涼しいぜよ。少々平気じゃき」










心臓の音が、伝わる。
お互い、リレーで全力を出したときよりもずっとずっと————————



鼓動が早かった。



「煩いよ、仁王」
「黙っとるぜよ、何処がじゃ」
「心臓、うるさい・・・・・・」

小さく呟く弥。

「素直じゃないぜよ、」





























キミがいないと、つまらない。
此処へ、俺を迎えに来てくれてありがとう。




















「今からでも、応援席来てよ!!・・・・・・ってか、仁王も出るんだからね??」
「何に、」
「えっと、二人三脚」
「男同士でやってものぅ・・・・・・　弥となら、出てやってもいいぜよ」
「?!」

ほら、体育祭は、皆を熱くさせるね。