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　誰もが、私を同じ目で見る。あの目で。
一番信頼できるはずの、母親だって、そうじゃない——?

　　　　　第8話　「逃げ出す少女」

　少女が病室へと運び込まれ、エドワードとアルフォンスも共に病室に入った。
　医者が去って行き、エドワードは近くにあった椅子に座りこんだ。

「ったく!　なんでオレ達がこんな事しなきゃいけねぇんだよ!　大佐がいても良いじゃねぇかよ!!」

「大佐さんも仕事が忙しんだよ。それなのに、無理して抜けてきたんだろうね。御苦労さまだね」

　アルフォンスが尊敬する様に言うと、エドワードは舌打ちをして、眠っている少女の顔を見た。
　更に間近で見ようと、立ち上がり、少女に近づいた。

「な、何してるのさ兄さん!!」

　エドワードはアルフォンスの方を見て、少女の顔を指さした。
　アルフォンスも立ち上がり、エドワードの指の方向を見ると、小さく小さく錬成陣が描かれていた。

「これが大佐さんの言ってた、真実の錬金術師さんだよね。それにこれが錬成陣。小さく描きこまれてるね」

　エドワードは指さすのをやめ、元の椅子に戻ると、マスタングの言い様を思い出し、また不思議そうに首をかしげた。
　アルフォンスは少女にしっかりと布団をかけてあげ、席に戻った。

「……大佐さん、この子が可哀想って言ってたよね。何が可哀想なのかな……?」

「さーぁな」

　エドワードが言った時、病室のドアが勢いよく開いた。
　そこには、少女と同じ色の髪で、目は黄色、体はほっそりとしていて、若い女性だ。
　服は、胸元にレースがついていて、ボタン留めの服で、下は薄緑色のロングスカートに、青いヒールをはいた女性が、息を切らせながら立っていた。

「……レン……。あら、貴方達は……どうも、お世話になって、ありがとうございました」

　どうやら、少女の母親らしい。

「……別に……どうってことないですよ」

　エドワードがしらっというが、女性はエドワードを失礼なほどに無視して、冷たく少女を見た。
　そして、呟いた。

「そうやって……目を閉じている方がいいわよね。皆から……恐れられないのだから……。貴女は……見えてしまうものね」

　女性は、そっと少女の髪をなでた。
　エドワードとアルフォンスは、それを見つめていた。女性は悲しそうに少女を見つめる。

「貴方達も……所詮、同じでしょうね……」

「……は?」

　女性は顔をあげ、エドワードとアルフォンスを見つめた。エドワードは面倒くさそうに聞き返す。
　アルフォンスは、兄さん、と軽く注意した。

「……それ以上、言わなくていいよ」

　ポソリ、と声がした。エドワードとアルフォンス、それに女性は声のした方を見た。
　するとそこには、少女がはっきりと目を開け、女性をキッと睨むように見ていた。

「……レン……。大丈夫?」

「……何が、大丈夫、よ。本当はそんな事……そんなこと思ってもないくせに!!　自分の真実を見られませんようにって、ただただ必死なだけのくせにっ!!」

　少女は、女性をつきとばすと、ベッドを下りた。
　そしてそのまま、かけだそうとしたが、エドワードがそれを止めた。

「おい、お前何言ってんだよ!　ちょっと落ちつけって!」

「離してよっ!!　どうせ真実を見られない様に必死なくせに!!　必死な……くせにっ……」

　少女は泣き崩れた。エドワードは茫然と少女を見つめた。　
　女性は自分の腕を強くつかみながら、少女を見ている。

「チビは……チビなりにおとなしくしといてよっ!!」

　エドワードを強く突き飛ばすと、走って病室を出て行った。
　だが、エドワードはすでに我を半分失っていた。

「誰が……豆粒ドチビかーっ!!」

　禁句発言に強く反応していた。アルフォンスがそれを止める。
　女性は、俯いていた。

「何なんだよ、あいつ!」

「それより兄さん、あの子、追いかけなきゃ!　まだ完全に体力復活してないんだよ!?」

「うおっと!　そうだった!」

　エドワードとアルフォンスは、走り出す。
　しかし、アルフォンスは振り返って女性を見た。

「あの女の子のお母さん……ですよね!　少し、入院しなきゃいけないらしいから、手続きに行って下さい!　あの子はボク達がなんとかしますから!」

　アルフォンスはそう言うと、扉を強く閉めた。
　後に残された女性は、その場にただただ、立ちすくんでいた。
　〜つづく〜