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　その破壊は、何のためにあるのか。目的は。
だけどお願い。この場所は……これだけは壊さないで——。

　　　　　　　第23話　「レン」

「うわぁ!　でっけぇっ!」

「あっちちっさい!」

　子供たちが、エドワードとアルフォンスを指さしながら叫んでいる。アルフォンスは身を少し屈め、エドワードは猛烈な怒りを子供たちにぶつけた。アルフォンスがそれを羽交い絞めにして止める。

「だぁ〜れぇ〜がぁ〜ハイパーウルトラドチビかーッッ!!」

「落ち着いて兄さん。誰もそこまで言ってないよ」

「本当に。これじゃ、どっちが兄なんだか分からないね」

「レンてめぇっ!」

「レン!?」

　エドワード達の真後ろから声が上がった。エドワード、アルフォンス、レン、マレアは後ろを向く。そこには、フォーデルの町の住人らしい女性が、子供を抱いてレンを睨んでいた。
　レンは息をのみ、マレアは険しい目つきで女性を睨んだ。その時、レンに石が投げられた。

「いっ……!」

「出てけ!　化け物は出て行け!」

「てめぇら!」

「お前もそいつの味方か!?　とっととそいつを連れて出て行ってくれ!」

　レンに石が投げ続けられている。アルフォンスが慌ててレンの前に壁を錬成した。石は避けられたが、レンの身体は血だらけだった。

「……エ、ド……アル……。早く、こっ、ち……!」

　レンが、エドワードとアルフォンスの手を引いて、走り出した。マレアも後に続く。そして、一軒の家に入った。どうやら、ここがアード家らしい。
　家の中に入ると、マレアが急いで鍵を閉めた。と、その時、レンの身体がふらついた。

「レン!!」

　慌てて2人が両側から支えた。レンは微笑むと、呟いた。

「大丈夫!　私なら大丈夫だから!　元気元気!　ほら、2人ともソファにかけて!　私はちょっと、自分の部屋行ってくるから!」

　そう言うとレンは、自分の部屋に行ってしまった。

　大丈夫なわけないのだ。無理をしている、そんな事は誰が見ても分かった。レンは、優しすぎるのだ。他の人には心配をかけたくない、そんな優しさ。

「……レン……」











「……どうして?　どうして私を避けるの?　嘘をつくの?」

　部屋の中では、レンが涙をためながら呟いていた。

　　〜つづく〜