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▼story02　「Encounter」

僕は泥の中から掬い上げられる様に目覚めた。

夢さえ見ない深い眠りだったにも関わらず、何故か寝覚めが良い。
其の侭暫く、天井を眺めていたが、不意に其れが見覚えのない天井だと気づき、勢い良く起き上がった。

「———っ!!」

急な行動に、身体中が悲鳴を上げる。
身体の節々も固まってしまっているのか、ギリギリと痛む。

「動かない方が良い」

聞き覚えのある人物に声を掛けられ、僕は咄嗟に振り返る。

「横腹を酷く蹴られたからな、安静にしとけ」

僕は辺りを見渡したが、湟謎の姿は見当たらない。
空耳ではない。確かに湟謎が僕に向けて言葉を発した。
しかし、何故彼は姿を見せない。
何時まで経っても彼の存在に気付かない僕に痺れを切らしたのか、湟謎は僕に向かって罵声を飛ばした。

「下だ、下！　下を見ろ馬鹿！」

「──下？」

言われた通り下を向くと、其処には可愛らしい黒猫が僕を見上げていた。
黄金の瞳は、正に湟謎其の物。

「お、湟謎？」

「そうだ。気付いたらこんな処に居るわ、猫に為ってるわ。意味が判らん」

彼の口調からして、相当苛立ってる事が判る。
何故彼は猫に為ってしまったのだろう。
そもそも、此処は何処なのだろう。
再度僕は辺りを見渡したが、今居る部屋に見覚えは無い。
何時の間に、宿舎に来ていたのだろう。

僕が彼是思案していると、部屋の襖が静かに開いた。

「気がついたか」

部屋に入って来た男二人は、琥珀色と黒色の髪。
瞳孔がとても開いた彼に視線を向けられると、自然に背筋が伸びる。

「俺は土方。と、こっちは沖田だ」

切れ長な目が印象的な土方さん。
短くカットされた髪は綺麗に整えられていて、男らしい。
何とも言えない色香を醸し出す彼を、世の女性達は放ってはおかないだろう。

「宜しくお願いしまさァ」

そう気怠そうに言ったのは、沖田さん。
女性の様な愛らしい顔つき。こんな顔で微笑まれた日には、卒倒しない女性は居ない。
土方さんとは真逆のタイプだが、此方も死ぬまで女性には困らないだろう。
もっとも、僕には興味の無い事だけど。

「アンタ、名前は？」

「あっ。嘉神 雅焔です。此の子は……湟謎っていいます」

考え事をしていて宙を彷徨っていた意識を引き戻し、慌てて返事を返した。

「そうか。雅焔。聞くが、アンタあんな処で何をしてたんだ？」

あんな処とは、どんな処だろう。
僕は、彼等に会う前に何処に居たのか。
記憶を思い出そうとすれば思い出そうとする程、霞の様に指の間をすり抜けていってしまう。

時計塔で兵士と戦って、湟謎を庇って、闇に堕ちた。
其処までは覚えている。では、其の後如何したのだろう。
何故、僕等は此処に居るのだろう。

先程から一番気になっていた事を口にする。

「……此処って何処なんですか？」

「江戸だが」

「……え」


　トンデモナイ事にナッテシマッタ。
　　今迄、資料デシカ訊イタ事ノナイ、『江戸』

　僕等ハ異世界ヘト迷イ込コンデシマッタノダッタ。

　　　此レカラ僕等ハ如何ナルノダロウ＿