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▼story04　「House」

「今間で住み込みの女の子を雇った事が無くてね。女子用の部屋が無いんだ。申し訳無い」

そう言って近藤さんが僕に与えてくれた部屋は、全てが始まった此の部屋だった。
僕と湟謎だけにしては少しばかり広い此の部屋を借りたのだから、我が儘は言ってられない。

「とんでもないです。こんな立派な部屋」

お世辞では無く、僕等が使うには立派過ぎる部屋だった。
テーブル、鏡台、小さいけれどテレビまでついている。
立派な其れは、例えるなら旅館の一室だった。

野垂れ死んでいたかもしれない僕にとっては、上出来すぎる程上出来。
近藤さん始め真選組の皆には本当に頭が上がらない。

「本当に、すみません。」

お礼の意を込めて、深々と頭を下げる。

「雅焔ちゃん。違うよ」

顔を上げると、少しだけ怒った表情をした近藤さんが居た。
何が違うのだろう。

「そう言う時は、有難うだ」

フッと表情を緩める近藤さん。
僕も釣られて笑った。
改めて僕がもう一度頭を下げようとした時、其れは沖田さんの一言で阻止される。

「そういえば、アンタの居た世界は如何なんでィ」

「＿＿え」

ほんの一瞬、僕の思考回路が停止した。
何時かは話さなくてはならない、と思ってはいたが、こんなにも早いとは予想してなかった。
しかし、此れから僕は、此処でお世話になるのだから、話した方が良いのだろう。

「嫌なら話さなくてもいーぞ」

土方さんが黙った侭の僕を気遣ったのか、そう優しく言ってくれたが、僕は首を横に振った。
そして一つ深呼吸をして、僕は全てを話す為、重い口を開いた。

僕が先ず話したのは、化学技術等の発達。そして、他の星の移住について。
最後に僕はまるで付け足しの様に、太陽消滅の事も話した。
翌々考えてみると、少し此処の世界と似た様なものがあるような気がする。

「太陽が消滅したァ!?」

「まじか」

わいわい騒いでる近藤さんと沖田さんを横目に土方さんは尋ねた。

「お前は太陽を見た事はあんのか？」

「いいえ。僕が生まれる前には消滅していたらしいです」

僕がそう断言すると、暫しの沈黙が流れた。
其の沈黙を破ったのは、沖田さんだった。

「見てみますかィ。太陽」

「え？」

「そうだ。そうすると良い」

「えぇ!?」

僕が声を荒げて言った時には、沖田さんは既に立ち上がって、襖の前に足を運んでいた。
そして、僕等に向かって手招きをする。

近藤さんと土方さんを見ると、そうしろと言う様な眼差しをしていた。
仕方が無く僕は慌てて立ち上がり、湟謎を抱えて沖田さんの方に急いだ。
未だ、心の準備が整っていない侭。

「此れが太陽でィ」

沖田さんが襖を開けた途端、眩しい光が差し込んできて、思わず目を細めた。
襖の先にあったのは、此の世界には当たり前の、太陽。

眩し過ぎる太陽の光は、今間で闇しか感じてなかった僕等には少しキツい。
其れでも、当たり前の様に空に浮かぶ太陽に、僕等は釘付けとなった。


　初メテ太陽ヲ拝ンダ時……

闇ニ染マッタ僕等ノ心ニ
　　　一筋ノ光ガ差シ込ンダ。

　神様、アンタノシタイ事ッテ何？