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武「う〜ん」

?「聞………すか」

武「ん、誰だ…」

?「聞こえますか…」

武「聞こえてるよ。あんたは一体…
　　って、此処何処だっ!?」

おかしい。確かに俺は宿屋のベッドで寝ていたはず。
しかし辺りは真っ暗。もしかして夢の中…? そして謎の美しい声…

?「はい。察しの通り、此処は貴方の夢の中です」

武「まだ何も言ってないのに、あんたは俺の思考を読めるのか」

?「はい。ですが時間がありません。本題に入ります」

武「はあ…」

?「実は、貴方をこちらの世界へ誘ったのは私です」

武「へ〜。って、今何て言った!?」

今確かに俺を導いたのは私だと言った。
姿も見せず、ただ淡々と話し続ける謎の存在…。こいつが全ての元凶…

?「はい、私が全ての元凶です。そして貴方を…」

武「俺をどうするって…!?」

?「私は…貴方を…」

徐々に遠くなる声。

武「ちょ、待て! あんたは一体!?」

武「待てっ!」


ナメ「さっきからずっと待ってるりゅん」

武「あ、あれ? ナメック??」

ダン「大丈夫? 何だか凄くうなされてたよ?」

武「ああ、別に大丈夫…」

そこには、2匹の俺の仲間がいた。
やはり夢だったようだ。
しかしあの声は一体? ナメックでもダンでも無いと思うが…


窓の外を覗くと、外はもう夕方。
…そもそも寝る前の時間帯を知らないので、どれだけ寝てたか分からないが。

武「そう言えば待つってどういう事だ、ナメック?」

ナメ「ちょっと見て欲しい物がありゅん」

武「? まあいいや。それでそれは何だ?」

ナメ「こっちだりゅん!」

そう言うなり、ナメック達は宿の外に飛び出した。
俺も急いで仕度し、後を追った。

武「わっ、速い! もう少しペース落としてくれっ!」

ダン「急ぎの用なの! だから急いで!」

武「はあ!?」

実は俺は結構太っている。そのせいか走るのが遅い。

やがて、町の入り口で2匹の足が止まった。

武「はあ…はあ…一体何なんだ!?」

そこには、沢山の人と魔物が集まっていた。いわゆる野次馬か?

ダン「ボロボロの魔物がいるの! 最初は僕達が連れて行こうと思ったけど、何だか嫌がってるみたいなんだ!」

武「嫌がるって…」

とにかく見てみないと話にならない。

武「すいません、どいて下さいっ」

野次馬の人達を掻き分け、俺は奥へと進んだ。
…ダンやナメックの大きさでは押し出されて入れないようだ。

そこには、酷く傷ついた1匹のスライムベスが横たわっていた。

武「凄い怪我だ! 大丈夫か!?」

俺が触れようとしたその時、

スライムベス「触るなっ!!」

俺の手は払いのけられた。
だがそれが必死の抵抗である事は言うまでもない。

武「はいっ!?」

スライムベス「触るなって言ってるのよっ!」

武「そんな、触るなって…
　　この怪我だと、とにかく何処かに運ぶべきだろう!」

スライムベス「うるさい! あんたには関係無いっ!!」

武「関係無いって…もういい、こうなったら勝手に看病させてもらう!」

武はホイミを唱えた! (MP13→11)
スライムベスの傷が回復した!

スライムベス「ちょっと、何するの! 私の事なんかほっといてよ!!」

そういう意地はもう無視しよう。

武「良かった。怪我治ったぞ」

スライムベス「この馬鹿人間っ!!」

武「馬鹿って…!」

無視しようと思ったが、流石に段々腹が立ってきた…!
俺はこういう決まり文句的な悪口は嫌いなんだよ!


すると、野次馬の人達が、

野次馬A「あーあ、助けてもらってあの態度かよ! 信じらんねえ!」

野次馬B「あたしも助けようとしたけど激しく抵抗されたわ」

野次馬C「あんな魔物、野垂れじねばいいのに。あの少年もつくづくお人好しなもんだぜ」

ちょ、しねばいいって…! そりゃ言い過ぎだ!

武「何て事言うんですか!? この世に要らない生物なんていません!」

野次馬C「人の言葉を話す癖に俺達に従わないなんておかしいだろ」

野次馬D「こんな魔物とっとと追い出しちまえ!」

野次馬達「そうだそうだ!」

この展開は不味い! 何とかしなければ…
でもどうすれば…そうだ!

武「皆さん聞いて下さい! 実はこの魔物は俺の仲間なんです!」

…とっさに思いついた案がこれだ。

スライムベス「何デタラ…」

否定されるのを防ぐため、俺はスライムベスの口を手で抑えた。

武「今の状況分かるだろ? ここは俺が何とかするから、しばらく黙っててくれ」

スライムベス「むごうぐぼごー!」

暴れるスライムベスを抑えたまま、俺は口を開いた。
…それにしてもなんてパワーだ!

武「ホント済みませんね、俺のしつけがなってないばかりに…」

野次馬A「全くだ! 次から気を付けろよ!」

武「めんぼくない…」

野次馬B「でもマスターがいるって分かって安心したわ。」

野次馬E「ねーママ、お腹空いたよー」

野次馬F「そうね。じゃあ帰って夕食にしましょうか」

野次馬G「もうこんな時間か。俺もそろそろ帰ってメシにするか。
　　　　 ぼうず、命は大切にしろよ」

命を大切に、か。俺に言ったのかベスに言ったのか分からんが。

そして、野次馬の人達は去っていった…

ナメ「やっと見えたりゅ。ん、武…?」

武「ふう、何とかなったか…」

俺はベスの口を塞いでいた手を戻した。

スライムベス「あんた、どうしてあんな嘘ついたのよ…」

武「さっきも言っただろ? 状況打破の為だよ」

スライムベス「…あんな奴ら、私1匹で充分だったのよ!」

ん?　よく見ると目が潤んで今にも泣き出しそうだ。
ホント、どこまでもツンツンしてるな、こいつは。
でも、これはチャンスかもしれない。

俺はベスを思い切って抱き上げて、こう言った。

武「泣きたいときは泣けばいい。我慢しても辛いだけだ」

スライムベス「あんたなんかに私の何が分かるのよ…」

武「まあ今会ったばかりだし分かる方が怖いし。
　　でもこれだけは言える。俺はお前の味方だ。これからもずっと…ね」

スライムベス「ずっとって…うっ…うっ…うわああん!!」

遂に心のダムが決壊したか。

武「よしよし、辛かったな。好きなだけ泣けばいい」

それから数分後…

武「落ち着いたか? 実は頼みがあるんだけど…」

スライムベス「頼み? まあ聞くだけ聞いてやるわ」

もうツン復活か? 早いな…

武「さっきとっさに仲間だと言ったけど、このまま本当に仲間にならないか?」

スライムベス「!? 冗談は顔だけにしてよねっ!!」

…どういう意味だそれは。

武「ああ、嫌なら別にいいんだけど。ただ、またさっきのような状況になると思うとほっとけなくてね。
　　もちろん、ついて来てくれるならお前の体は俺が補償するし…」

スライムベス「!!?\\\」

あ、顔が真っ赤だ。オレンジ色の体からも分かる位に。

ナメ「武、そういう誤解を招く言い方は良くないりゅん」

武「あれ? そんな事言ったか?」

う〜ん、よく分からない。

スライムベス「ま、まあ、あんたのおかげで助かったのも事実だし、そこまで言うならついて行ってあげてもいいわよ?\\\」

まだ顔が赤い。この顔は冗談じゃなさそうだ。

ナメ「おお、ツンデレだりゅん!」

スライムベス「私はツンデレじゃないわよ!」

武「ツンデレって、あのツンデレ?」

ダン「つんでれ?　何それ??」

スライムベス「だから違うってば! 話を聞けっ!」

ナメ「おお、ツンデレ萌〜、だりゅん」

武「ああ、ごめんよ、つい。
　　仲間になるなら、もちろん歓迎するよ! 俺は武、よろしく!」

ナメ「おりゅは武以上に感謝してるりゅん。
　　　あ、おりゅはナメックだりゅん」

ダン「僕はスラダン。よろしくね!」

スライムベス「私は<ベスラン>よ。その…一応…よろしくね…」

ナメ「うーん、ツンデレはやっぱりいいりゅん!」

ラン「だから違うって言ってるでしょ! さっきからなんなの、あんたは!?」

ベスランが怒ってナメックを追い回している…

ナメ「ひいっ、暴力反対だりゅん!」

ラン「こら! 待ちなさいよ!」

ダン「ああっ、喧嘩はよくないよ〜」

武「やれやれ…」

仲間が増えてまた賑やかになった。
まさかこんなタイミングでベスを仲間に出来るとは…
しかし、今度のは少々癖がありそうだ。
ナメックはあんな調子だし、ダンは頼りにならないし…
やっぱり俺がしっかりするしかないか…


それにしても、あの夢に出てきた声は一体なんだったんだろうか…?