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*〜*〜二番目〜*〜*



「どこだ、ここは……？」

にぎやかで、明るい雰囲気の街。
そこのわりと広い広場に、ガゼルは立っていました。

すると、

「お兄ちゃん、どうしたの？」

小さい——、5歳ほどでしょうか、男の子と女の子がガゼルに声をかけてきました。

「悩み事があるの？
ここは、不思議の国なのに。」

「不思議の国……？なんだそれは。」

にこにこと笑顔で話す女の子に対し、鋭くあたりを見まわすガゼル。
……いえ、それは“観察”。

「君たちの名前は？
私がさっきまでなにをしていたか、知っているか？」

気が付いたら広場にいた。見たことのない、広場に。
絶対に、自分の部屋にいたはずなのに……なぜ？

そんな疑問をもったガゼルは、子供たちに問いかけました。
例えこの子供たちがその答えを知らなくとも、他の人に聞けばいい。

そう考えながら。

そして、名前を聞かれて嬉しかったのか、
男の子たちの返答は、また笑顔と共にかえってきました。

「ぼくはレン！こっちはリンだよ！」

「わたしたち、双子なの！」

「……そうか……」

やはり、知るはずもない。

求めている答えをもらえなかったガゼルは、
双子のあとを、足早に去ろうとすると、

「！！」

レンに——腕を後ろから、つかまれました。

「待ってよ。
お兄ちゃん、知りたいことあるんでしょ？

ぼくたちは、知ってるよ。全部、ね。」

伝わってくるレンの手の温度。
それは、ぬくもりなどなく、冷たい、手———。

ガゼルは思わず払いのけようとしましたが、
あの幼い体のどこからそんな力がでてくるのでしょうか、腕から離れません。

「クスクス。ぼくは、レンだよ。
でもね、ぼくは“夢”でもある。」

「アハハ。わたしは、リンだよ。
けどね、わたしは永遠に覚めない、“夢”でもあるの。」

『そして、アナタはアリス。』

二人の笑い声は、輝く太陽まで抑えつけるほど、不気味で、暗いものでした。

そしてその、奇妙な空間に耐えられず。
ガゼルは落ち着いて、言いました。

「……悪いが意味がわからない。
早く、その手を離してくれないか。」

でもその“落ち着き”は、表面だけのもの。

人間のものとは思えない、レンの冷たさ。
それが、ガゼルの“不安”を加速させます。

夢とは、なんなんだ———

あらたに疑問がわきあがってきて。

しかし、その疑問は一生消えることはないと……
ガゼルはうっすらと悟っていました。

（だけど、それを現実にしてはいけない。
絶対に。）

そもそもここは現実なのか。
それすらもわからない中で、ガゼルは必死に自分を落ち着かせます。

「……怖いの？
嫌？不安？変だと思う？」

「そんなことないよ、不思議の国はね、おにーちゃんの国なんだもの。」

『おにーちゃんの世界だよ。』

それでも、たたみかけてくるような二人の言葉に、またガゼルはとまどってしまい。

「怖いんなら、自分が好きなもので、世界を創ればいいんだよ。」

「それなら、大丈夫でしょ。
安心、するでしょ。」

『アナタの、セカイだから。』

頭に直接、二人の声が響いてきます。
ずっとずっと、繰り返される言葉。

それは眼をつぶったって、耳を押さえたって逃げることはできないのです。

「……めろ……」

ガゼルの中の、“なにか”が吹っ飛びました。

「やめろ！！！」

ガゼルが叫んだ瞬間……

あたりは、一瞬で恐ろしいほどの静寂に、包まれました。


すべてが、凍ったのです。