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「覚えておかなくちゃ……いけない?」
「……まぁな」

　マリーは一瞬、その場の空気が重くなったと思った。エドワードとアルフォンスは俯いている。先ほどの態度からは予想もつかないほどに。だが、少女は怒りが収まらないらしい。

「人は物ではありませんよ!　そんな事、創造主への冒讀です!　天罰が下りますよ!?」
「あの……もうそろそろ良いと思うよ。それより、お願いがあるんだけどね、いいかな?」









「教主様はお忙しいので中々時間がとれないのですが、貴方方は運が良い」
「悪いね。なるべく長話しないようにするからさ」

　マリーが少女に、「コーネロ様に会いたいんだ」というと、少女はもちろん了解して、ついでにエドワードとアルフォンスも案内した。2人はすでにもう元に戻っている。マリーは心の底から安心した。
　マリー達を案内している男は、なぜか冷ややかな目でマリーを見ていた。マリーはそれに気がついていたのだが、あえて無視していた。


「そうですね。……早く終わらせましょう」

　男がそう言った瞬間、エドワード、アルフォンス、マリーに銃口が押し当てられた。マリー達を案内していた男以外にも、自分達がいる部屋に他の男達がいたのかと思うと、恐怖、という言葉よりも、気がつかなかった、という言葉が浮かんできた。

「まずはお前からだ!」

　銃口が火を噴いた。銃弾がアルフォンスの鎧の頭をうちぬく。その鎧の頭が宙を舞い、近くに落ちる。そして鎧の身体も倒れた。マリーは目を丸くする。首からかけてある石に、熱い物が流れ込んでくるのをマリーは感じた。


「き……貴様ぁぁっ!」


　男に銃口を押し当てられてはいる物の、両の手は自由だ。錬成は……可能だ。マリーは勢いよく手を合わせようとした、その瞬間。


「信者にひどい事させるんだなぁ……」

　アルフォンスが立ちあがった。銃弾は確かに鎧に当たった。もう息もないはずだ。マリーは喜びと疑問のまじった感情に溢れかえっていた。そんなマリーをよそに、アルフォンスは自分をうった男を叩きつけた。
　地面にたたきつけられた男は、そのまま動かなくなってしまった。


「エ、エドワード、さん……?　ア、アルフォンス、さん……?　ど……どう言う事?」

「……どうもこうも」
「こう言う事で」

　自分に銃口を押し当てていた男を蹴り飛ばしたエドワードが、アルフォンスに近づき、鎧の身体を叩く。そこからは、コツコツという音が響いた。どうやら中身は空洞らしい。そして、アルフォンスが自分の身体を指さす。マリーはただただ目を丸くするだけだった。


「これは……『禁忌』というんだ。マリーさんは知ってるんじゃない?　それを犯した……ボクも、兄さんも」
「……禁忌……」

　いきなり後ろから襲いかかってきた、男2人をマリーはあっけなく伸ばしてしまうと、再びエドワードとアルフォンスの話に耳を傾けた。

「2人とも……真実を聞く勇気はあるか?」