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　今は、部活中の休憩時間。誘うなら、今しかない！

「じろーう！」

　やるぞって決めたはずなのに、次郎の名前を呼んだ途端に頬がなんだか熱くなってきて、……ああもう。
　昨日の夜、たくさん悩んで。もし断られたら、って考えたら怖くて仕方なくて。
　だけど、これだけ悩んだんだったらもういいや、ってちょっとやけになりながら決めて。
　次郎をデートに誘おうって、決意して。

「……なんだよ？」

　グラウンドの上に座って源田達と喋っていた次郎が、タオルで汗を拭きながらあたしのほうに向かってくる。
　もう呼んじゃったんだから、早く言わなきゃ。黙ってたら、変なヤツって思われる。
　でも、恥ずかしい。ああもうあたしの馬鹿！　絶対に誘うってちゃんと決めたのに！

「笹本？」
「え、あ……っ……」

　わーっと悩んでいるうちに、次郎に話しかけられた。なんていえばいいかわからなくて、しかも顔が真っ赤になっていくのがわかって……思わず、言葉に詰まる。
　何か言ったほうがいいよね……？　でも、何を言おう。じゃなくて、あたしは次郎をデートに誘おうとしてるんだ！
　言わなきゃ。伝えなきゃ。でもなあ……。やっぱりあたしって駄目だ。なんで決めたのに、今更臆病になってるんだろ。

「……笹本？」
「……や、やだなあ、茉莉紗って呼んでよ！」

　あれ、なんでだろ。次郎にまた話しかけられて、あたしはまだ何を言えばいいかわからなくて……。
　咄嗟に思い浮かんだことを言っちゃったけど、なんだか凄く強引な気がする。
　というか、デートよりもマシだけど結構恥ずかしいこと言ったような気がする。
　どうしよう、あたしってやっぱり馬鹿だあ……次郎、なんだか訝しげな表情してるよ。
　
　いきなり可笑しいよね。名前で呼んで、なんて言われたくないよね。

「あ……う、嘘嘘冗談！　次郎に呼ばれたらあたしの名前がかわいそーだもんね！」
「……なんだよそれ！　お前は俺のこと“次郎”って呼んでるくせにー」

　無理矢理に笑顔を作って笑って、次郎に向かってそう言った。ちょっと言葉がキツかったかもしれない。
　……恥ずかしくて何が何かわからなくなってきたかも。次郎、怒るかな。どうしよう、怖いし恥ずかしい。
　けど次郎も笑いながら冗談めかして言ってくれて、不安な気持ちは一瞬で飛んでいって——やっぱり、かっこいい。

　本当は、大好き。だから、デートに誘おうって思った。気持ちは伝えなくても、一緒に遊びたいって思った。
　次郎ともっと一緒にいたかった。恥ずかしくて死にそうだったけど、デートに誘おうって決めた。
　でも——やっぱりあたしには、無理なのかな。こんな臆病なあたしなんか、駄目なのかな。

「——茉莉紗」
「え？」

　その時、次郎の声。あたしの名前を呼ぶ——茉莉紗って呼ぶ、その声。
　あたし、次郎に名前で呼ばれた？　茉莉紗って、呼んでくれた？　聞き間違いじゃない、よね……？
　嬉しさと恥ずかしさが、波のように一気に襲い掛かってきた。できればこの場からすぐに立ち去りたかった。
　嬉しい。確かに嬉しいけど、それよりも恥ずかしい。でも、嬉しくて——ああもう、わけがわかんなくなってきた！

　次郎のほうを見ると——きっとあたしの顔は真っ赤——次郎は照れたように少し笑って、小さな小さな声で言った。


「……次の日曜、空いてるか？」


　そんな小さな声で言って。ねえ次郎、あたしが聞き逃すとでも思ってるの？




　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　-　大好き症候群