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第二十話；その執事、女帝


「っ・・・・・ぅ・・・・・・・・・・・・・・」

セレスティは、ガンガンする頭の痛みに目が覚めた。
靄が広がっていくように、視界が明るくなっていく。

先程まで見ていた豪華な部屋では無く、冷たく暗い牢屋のような場所。
両腕は鎖で一纏めにされていて、天井から吊り下げられている。
何の配慮かは知らないが、座れるくらいに鎖は長く余裕があった。

『・・・・・あのとき聞いた声は・・・・・・・・・』
セレスティが考えていると、最後に聞こえた声が響く。

「目が覚めたかしら？なかなか起きないから少し心配してたのよ」

目の前に現れたのは、金髪の美しい女性だった。
スリットの深い赤の中華服を着て目の前に立つ。

「・・・・・誰だ」
「あら、わからないの？覚えてないなんて悲しいわ」

女性はそこまで言うと、牢屋の端に置いてあった椅子に腰かけて言う。

「貴方とさっきまで杯を交わしていた、王　狼月よ」

セレスティは驚愕した。
「馬鹿を言うな！！！狼月は男だし、そんなに若くない！！！！！！！！！」
「あら、嬉しいこと言ってくれるじゃない」
女性は嬉々とした様子で含み笑いをこぼす。

「・・・どういうことだ」

セレスティの問いに、女性はにこりと笑って答える。

「私の名前は闇　紅娘(アン　ホンニャン)。
　中国マフィアのボス、＜女帝＞で通ってるわ」

セレスティは女性、紅娘の名前に聞きおぼえがあった。
セレスティの主、フィオリアが殺した人間の上司がそのような名前だった気がする。

『あったこともあるが・・・・・忘れているのか？』

そうであってほしい。そう思っていたのだが。
「貴方のお嬢様には随分とお世話になったわねぇ。
　だから今日はお礼をさせてもらおうと思ったのよ」

・・・・・絶体絶命とはこのことだ。
セレスティはそう思った。