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「僕はそのスカウトを受けられない」

　なんということでしょう。かつては、狭かった階段も今はスロープ付きのバリアフリーに……じゃなくて。蓮は断わってしまいました。少しだけ残念そうに首を振りますが、躊躇（ちゅうちょ）はありませんでした。その瞳にははっきりとした明確な目的のために、という意志が宿っているように思えます。
　アフロディは大きなリアクションをするかと思えば、

「ほう？　どうしてだい？」

　あくまで冷静に問い返してきました。冷静すぎて逆に怖いです。
　ぐっと手で拳を作った蓮は、嬉々として、アフロディをはっきりと見据えながら語りだします。

「残念だけど、僕はＦＦＩの日本代表候補の一人に選ばれたんだ。アフロディや晴矢に風介には悪いけど……だから受けられない」

　ほかにも理由はあります。
　韓国でＦＦＩに臨みたいと考える大勢の子どもたちです。急に催される（もよおされる）ことになったとはいえ、韓国国内にもサッカーが大好きで練習している子は大勢いるはずです。そんな子たちを差し置き、果たして外人の自分が入っていいものなのか——と蓮は考えたわけです。その子たちは自分と違い、道は韓国の代表と言う枠のみ。それを取ると言うことは、なんか良心に心苦しいのです。日本代表に選ばれたんだし、そっちに行きます。仮に落ちても、韓国に行く気はありません。その子たちのために

「だいたい韓国内にも強い子は大勢いるだろ？　……そういう子の活躍の場を奪いたくないんだ」

　上手く言葉に表せず、蓮はぶっきらぼうに演説。
　するとアフロディはきょとんとした表情で再びスカウト攻撃を開始します。

「候補？　じゃあ落ちる可能性があるね」

　一番言われたくない現実を指摘されてしまいました。少しだけ蓮がむくれます。それを楽しそうに見ながら、

「こっちなら確実に代表入りできるよ。それでもキミは”約束された”代表ではなく、”不確かな”代表を選ぶと言うのかい？」

　まるでセールスマンの様な見事なトークを広げます。しかし蓮は即答します。

「”不確か”だからいいんじゃないか。確かに落ちる可能性もあるけど、最初から代表入りできるなんて思ってたら面白くないじゃないか」

　それを聞いたアフロディはゴッドスマイルを浮かべます。筆者の友達なら、きっとここまでして代表を受けない蓮がどうかしていると思うに違いない。はやく夏休み明けないかな。

「さすが。涼野くんや南雲くんに話は聞いていたが、キミは本当に意志が強い人間だね。うん、ますます気にいったよ」
「なんど言われたって答えは同じだぞ」

　つんとした態度で蓮が言いました。
　だけどね。アフロディも負けていないんですよ。ボスを思わせるような獰猛（どうもう）な笑みを浮かばせ、

「ボクだってキミをそう簡単にあきらめたくはない。ボクはキミを気に行っているし、南雲くんと涼野くんをスカウトするとき、キミも必ずスカウトすると約束してしまった。それに……キャプテンのチェ・チャンスゥもキミを望んでいるんだ」
「おい。二人をスカウトするのに、僕を出しにつかうな」

　驚いたことにアフロディは勝手に密貿易をしていた様子。言葉がおかしい気がする。

「でもね蓮くん」

　ここでアフロディが再びゴッドスマイルになりました。

「キミはボクたち”龍”から逃れることは出来ない」
「はぁ？」

　顔と言っていることが一致しません。
　蓮はそれでもアフロディのペースに惑わされないように努力します。

「ならセイケンとかで、龍をたたき切る！」
「これを見てもかい？」

　アフロディがとなりの席から一枚の用紙を蓮に見せつけました。Ｂ５サイズで、結構うすっぺらいです。なんのことかよ、と蓮は初めこそ眉をひそめていましたが——やがて顔が青ざめて行きました。

〜つづく〜
おまけ
教えて！ファイアードラゴン！①

蓮「なんだよ！　このコーナー！」

しずく「これから毎回おまけをやることにしたの〜。で、それはそのコーナーの一つ」

蓮「某アニメのパロディのくせに……」

しずく「このコーナーは、筆者や読者さんの質問に、ファイアードラゴンのメンバー（しずくの作った）が答えるコーナーです☆」

蓮（黒）「ああ。しずくの脳内大解剖のことか。こいつの妄想で答えは来るな。二次創作乙。質問って……読者から来るのか？」

しずく「今から用紙作ってくる（帰ってきて）今回は、作者から質問！ずばり〜〜〜〜」

『蓮は、地理はまだ苦手？』

蓮「…………」

しずく「試練の戦い後の設定なので、少しパワーアップしてます。じゃあ問題。北海道の首都は……」

蓮「県庁所在地な。札幌。そして次回予告」

蓮はなんの髪を見た！そして蓮の運命は……

しずく「変換ミス！」

おわれ。質問はオリキャラ募集のところに追加したので、アフロディな方はどうぞ送ってください＾＾