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　実は昨日——響木（ひびき）監督と言う雷門サッカー部の監督のお（権力により省略されました）が、蓮に電話をかけて来たのです。ちと、回想。

　昨日雷門サッカー部の練習が終わり帰宅した後、自室の部屋のベッドに、蓮は倒れ込んでいました。うつぶせです。しかも上下ジャージ姿で。手や顔はきちんと洗ったので、きれいです。これ、どうでもいいですよね。
　そんな時、枕もとの携帯のバイブ音が鳴りました。続いてひきかえせな〜と明るいノリの口調が流れてきました。
　こんな時間に誰だよ。睡眠の邪魔するなと悪態をつきつつ、手を伸ばし、ボタンをぽちっとな。そんで眠そうな声で、

「あい……白鳥です」

　とだらけた挨拶。すると電話の向こう側からは、低いしぶい声が聞こえてきました。

「よお白鳥。ずいぶん眠そうじゃねえか」
「あれ？　響木監督……？」
　
　意外な電話の主に蓮は体勢をうつぶせから、仰向きへと変化させます。なんでかって？　知りません。
　それでもやっぱりだらしないよ。

「お前に話がある」
「なんでしょうか？」
「もうすぐ少年サッカーの世界大会、フットボールフロンティアインターナショナル、通称ＦＦＩが開催されることは知っているか？」
「はい」
「友達二人が韓国に行ったのと、ニュースでよくやっているから知っています」

　教科書を音読するような口調で言いました。
　すると響木はそうか。と納得し、

「なら話は早い。実はなもうすぐ日本代表を決めることになってな、その選抜試合が来週なんだ」
「我らが日本もついに代表を決めるんですか」
「それで……だな」

　急に響木が間を置き、こほんと咳ばらいをします。なにか重大発表があることを察した蓮は、きちんと起き上がって背筋をただします。茶道の人みたいです。

「白鳥」

　名前を呼ばれ、蓮は震える声で答えます。

「は……は……はい」
「お前を日本代表候補の一人に任命する！」
「えーっ！？」

　信じられません。蓮が声を裏返して絶叫します。
　雲の上だと思っていた世界大会への道が開けたのです。

「ぼ……僕が日本代表！？　まじですか！？」

　興奮した蓮は、聞き取れないくらいの速さで一気にしゃべりました。

「本当だ。後、あくまで候補だからな。メンバーは全部で２０人。その中から代表を１６人に絞り込む」

　うるさいと思っているらしく事務的な口調で響木が言います。
　しかし蓮のテンションは下がるどころか、逆にアップアップ。変な創作ダンスまで踊っています。

「わかりました。だったらその１６人の一人になれるよう、今から全力で特訓してきます！」

　電話を離そうとして、響木が声を上げます。

「待て。おまえ、他国からスカウトが来てないか？」
「スカウト？」

　せっかくのりのりな気分がいっきに逆戻り。
　いつもの現実世界に引き戻されてしまいました。

「例えば？」
「韓国だな」
「まさか。サッカーのメンバーって国籍で決まるんじゃないんですか？」
「いいや。国籍は関係ない」
「僕はサッカーとは疎遠です。スカウトなんて受けていません」

　そうきっぱりと蓮が断言すると、

「ならいい。まあお前ほどのプレイヤーならどこに行ってもプレイできるだろう。……お前の道を進めよ」

　さびしそうな響木の口調に蓮は首をかしげます。

「わかりました。あ、一週間後に雷門のグラウンドですね。わかりました——」

　回想終了。
〜つづく〜