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—ガタンッ

「・・・ッ」

涙が頬を伝って、落ちていく。
座り込んで、首から提げていた懐中時計の蓋を開けた。

「・・・何で、何で・・・」

苦しい。
苦しくてたまらない。
痛くて、痛くて。

「何で皆同じ顔なんだよッ・・・」

あれから。
あれから何年も経っているのに。

自分だけ、時を止めて存在していて。
彼らの居ない時代に生き延びて。

「・・・」
「終夜君！」

玄関から声がした。
俺は玄関の扉を開けて、ソコに立っている少年を見た。

「・・・沢田君」
「その・・・さっきは、本当にゴメン。俺・・・疑って・・・」
「・・・もう、いいよ」

俺はそういって、扉を閉めようとする前に、沢田が家に入ってきた。

「・・・ッ本当に、ゴメン・・・」
「判ったから、もういいって」
「終夜君、我慢、してるでしょ？」

俺の手を握って、聞き返してくる沢田に、俺は何も言えなかった。

(我慢)

「大丈夫だよ、終夜君、泣いて」
「うっ・・・あ・・・」

俺は、涙を抑えずに、泣いた。


◆


「・・・」
「ツナ、ツナ！」

俺がボォッとしていると、リボーンが俺に話しかけてきた。
俺はハッとなってリボーンを振り返る。

「リボーン、何だよ」
「・・・終夜の事を考えてたのか？」
「まぁ・・・」

(終夜君、一時間も泣いてたし・・・)

俺は心配になって、教室を飛び出しちゃったけど。

「とにかく今日は寝ろ。俺も眠たいゾ」
「そうだな・・・」

俺は電気を消して、目を閉じた。


◆


《壊崎君かい？》

電話の向こうの相手——九代目は、俺の声を聞いて安心しているようだった。
何か、心配だったのだろうか。

(超直感、か)

「大丈夫ですよ。俺は」

《そうかい？それならいいんだが・・・》

「・・・あれから、三年になりますね」

《そうだね・・・君を見つけたのは、本当に奇跡的だった》

俺は思い出す。
俺を氷から助けてくれたのはこの人だった。

「・・・」

《だけど、キミは———》

「・・・九代目、有難うございます」

《・・・》

「俺は、確かに。彼を——憎んでいました。だけど、もう」

(その考えは、終わりにしよう)

《・・・そうだね。キミは——強いから》


——お前は強い。


《だから、キミは生きている》

「・・・ハイ」

俺は、受話器を親機に置いた。




(冷たくて)