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*+番外編+*


ぎゅっと、テニスボールを握りながら彼は屋上に居る。
たまに、バウンドさせてみたり、壁に向かって投げてみたり。
そんなコトをしていても、気が晴れないコトを知りながら。

「何、イライラしとるんじゃ」

そんなとき、現れたのが、“仁王 雅治”

別に、アイツと俺はそんなに仲が良いわけでもなかった。
部活が一緒なだけ。
普段はそこまで喋んないし、部活中だけの付き合い、ってやつ??
まぁ、俺が“あの子”以外を、そこまで好きじゃない、ってのもあるけど。

「ほぅ、お前さんらが別れた、って噂は本当のようじゃのぅ」

俺が睨み付ければ、クックックと仁王は嫌な笑い方をする。

「“柊”そう睨みなさんな」
仁王が言えば、ハッと彼は笑う。
「詐欺師の言うことなんざ、信じらんねーに決まってんだろ??」
彼の普段の口調とは打って変わり悪くなる。

「お前さん、いつまでその“腕輪”してるつもりじゃ」
仁王の視線の先は、彼の右手首にある“モノ”
「へぇ、知ってんだ??　流石、詐欺師」
ニヤリ、と笑っていない笑みを見せる彼。

「瀬戸内、からの貰いモンじゃろ。瀬戸内の赤いリボンは、お前さんからの贈りモンか」
仁王の言葉で、彼はぴんぽーん、と笑う。

「なぁんでも知ってんのか、詐欺師は。達人みたいだな」
ヘラヘラと笑いながら、彼は言い続ける。
「神の子でも、分かんなかったぜ。ま、言わないだけかもだけど」
ボールを人差し指の上でクルクルと回せば、仁王はつまらなそうに“ソレ”を見た。






「お前さんは、誰も自分の領域[ナカ]に居れんつもりか」




初めて、仁王の言葉で、彼は仁王と視線を合わせる。

「何のことだ、詐欺師」
首を少し傾げながら、彼は目の前の人物に聞く。
「嘘付くんなら、もっとマシな嘘の付き方をしんしゃい」
仁王が言えば、彼は目を見開いた。



“紅蓮の嘘付くときは、分かるんだよ??　銀花、ずっと紅蓮の傍に居たからさ”



少し前まで、彼女は彼に向かって微笑んでいた。



なのに。



“紅蓮なんて、大嫌い!!　でも、これだけは言わせて”



いつの間にか、彼女が見えなくなっていた。



“銀花は、紅蓮のこと、心から好きでした”



なァ、銀花。



知ってたか、



“大嫌い”って言われるより、



俺は、



“好きでした”って言われるほうが、



結構キツイってこと。



「……、ぎ!!　柊ッ!!」
紅蓮の目の前、すっごく近くに居る仁王。
「お前さん、意識消えとったぞ。瀬戸内のこと、考えてたんか」
疑問形でないのは、仁王が固定しているからだろう。

「うるせーよ、詐欺師。叫ぶな、近付くな」
彼は、低い低い声で、目の前の人物を威嚇する。
「………、“アイツ”がアメリカに行った理由知らんみたいじゃから、教えてやるきに」
仁王は彼の驚く顔を見てから、相手のネクタイを自分の方へ引っ張った。

そして、仁王は彼の左耳のすぐ近くに顔を置く。
おく、と言っても肩に置いてるわけではない。
仁王は紅蓮の耳のすぐ近くで、喋る。





「いっ!?　詐欺師、いい加減にしろよ。銀花がアメリカ行ったのは、元々戻る予定だったからだ」





「違う。お前さんは知っとるはずじゃ。アイツは、いつ戻っても構わんかった」





「なん、で。何で、お前がそんなコト知ってるんだ」





「知っとるよ??　アイツは俺と“仲良し”じゃったからのぅ」





グッと、紅蓮は相手を引き離すと、逆にグッと相手のネクタイを掴む。




「どういうコトだ」





紅蓮の敵意の目は、ずっと目の前の人物に注がれている。





「アイツは、瀬戸内はお前や俺達のファンに“　虐　め　ら　れ　て　た　。　”それも、生半可なモンやない」





仁王の言葉で、紅蓮が衝撃を受けたのは言うまでもない。





ネクタイを掴んでいた手は緩み、目は揺らいでいる。





「アイツは、お前さんらに気付かれんよう上手くやっとた。そうやって、お前さんらを騙しとったんじゃよ」





何故か、紅蓮はそれを聞くと、“あぁ、だから…”と小さく小さく呟いた。





「柊、お前さんが、俺達を“異名”で呼ぶ理由はなんじゃ??」





仁王が聞けば、重い口を紅蓮は開く。





「“失うのが、怖いから”」





「もし、自分の中、に入ってきて、その後、居なくなられるのが、怖いから、とか??」





ヘラヘラ、といつものように笑うものの、紅蓮は悲しそうに言う。





「だから、部活以外では、“異名”で呼んどるのか」





仁王が言えば、コクッと小さく紅蓮は頷く。





「でもな、詐欺師。これ、神の子は知ってんだよ。それでも、良いっつってくれた」





彼は、そこまで言うと、真っ直ぐ前を向く。





「だから、今。俺は、“此処に居る”」





そうして、いつものようにヘラッと笑うのだ。





「なァ、詐欺師。お前は、俺をどうしたい??」
どうしたい、と彼が聞けば、仁王は笑う。
「まずは、名前で呼んでもらいたいものじゃのぅ」
仁王が言うと、彼は右手を少し挙げた。

「じゃぁ、“雅治”。銀花のこと、ありがとな」
いつもより、少し輝いて見える彼の笑顔。
「“紅蓮”、お前さんはこれから、何をするんじゃ??」
仁王が聞くと、少しだけ厳しくなる彼の顔。

「幸村に頼んで、ちょくちょく部活を出なくても良いようにしてもらうよ。頭、冷やさないとな」
苦笑いをするものの、仁王は彼をじっと見る。





「“じゃぁな、雅治”」





その瞬間、仁王は直感した。





嗚呼、“今の彼”と会うのは、本当に最後になるかもしれない、と。





“次に会う彼”は、きっと、もっと、変わっていて、





悲しい、姿になっているかもしれない、と。





***





“のぅ、紅蓮”





「んだよ、雅治」





“お前さん、ほんにそれで良かったんか”





電話越しの“友”は俺に言う。





「愚問だな、雅治。もう、後戻りはできない」





“…。俺も共犯じゃよ、紅蓮”





「…………、サンキュー」





電話を切り、隣を見れば、





“アイツ”じゃない女、が眠っている。



















































なァ、俺のやってることは正しいのか。誰か、誰か、教えてくれよ—————————————————………。