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見上げれば、夜空が広がっていた。



—Flame,11—　夜空戦


夜中になって、俺は学校に来ていた。
「空！」
「おせぇぞ」
「ちょっと話し込んでたんだ」

俺はそういって歩き出す。
少しはなれたところを見ると、ザンザスが座っていた。
ボロボロの姿になりながらも、こちらを。
そして———向こうの夜空の守護者も、俺を見ていた。
バッと、空を切る音を立て現れたのはチェルベッロだった。

「夜空戦のフィールドは、大空戦と同じく、グラウンドです。両者、位置に着いてください」

チェルベッロの言葉通り、俺はグラウンドに脚を踏み入れる。
向こうの女は、ニヤニヤと笑いながら俺を見る。
グローブを両手に嵌めて、俺も女を見据えた。

「では、皆さんは観覧席に」

ツナたちは不安そうな顔をしながら、観覧席にたどり着いた。
俺はゆっくりと目を閉じる。


「では・・・夜空の対戦、境界空VSアリーナ、勝負開始！」


チェルベッロの掛け声と共に、俺はグローブに黒き炎を宿した。


◆


「何、あの炎ッ・・・」

俺は胸を押さえながら、必死に声を出した。
あの炎から、凄く苦しい感じがした。


(空、コレは・・・)


「あれが空の炎だ。生まれ持っての炎・・・それがあの炎なんだ」

リボーンも辛そうに話す。
良く周りを見れば、皆苦しそうだった。

「何だ、この感覚はッ・・・」
「くる、しいッ・・・」
「・・・(ソレが今の、空の感情か)」


◆


「なぁに？そのよわっそうな炎ぉ〜」

クスクスと笑う女に、俺は目を開けた。
校舎に映された俺の容姿は、黒く澄んだ瞳だった。

「ハンッ私の炎はそんな柔じゃないわよ」

そういって女が取り出したのはザンザスと同じタイプの拳銃。


——ドゥッ


俺に向かってくる炎の銃弾。


(憤怒の炎・・・！)


——ドンッ


炎の銃弾を俺は避ける。


◆


「どうやらツナと同じタイプらしいな」
「・・・」

空が夜空を飛ぶのを見て、俺は顔をしかめた。
黒い炎を纏って、夜空を駆ける、そんな空の姿が美しかった。

「・・・空」


——ドクッ



(嫌な、予感がする)



そんな思考が、頭を過ぎった。