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　第三話　拒絶

　＊
　彼女は暖かかった。
　＊

　一週間して、俺の脚と顎は治っていた。
　今日の掃除当番は俺。教室を綺麗にし、帰ろうとした矢先にドアが開いた。
　少し伸びてきた髪を一つ結びにし、唇をぎゅっと一文字に結んだ少女。
　——黒田さん。
　
「どうしたの？」

　俺は彼女の耳くらいの高さしかない。だからいつも、少し見上げるようにして彼女と話している。
　ただ、俺が彼女を見上げるたびに、彼女は嬉しそうな、悲しそうな、複雑な顔をして笑う。
　
「ワスレモノ」

　機械みたいな、抑揚のなく、静かな、彼女らしからぬ声で答える。
　そして機械みたいに自分の、一番後ろの席へ言って、筆箱を取り出しバッグへ入れる。
　俺は彼女に背を向け、バッグを背負った。もう帰ろう。

「……な」

　見ると彼女の両腕が俺をがっちりガードしていた。
　ぎゅうっと、彼女の両腕に力が篭る。俺は半分爪先立ちになる。
　

「好きです」


　蚊の鳴くような声がして、彼女の両腕のが緩む。
　俺は慌てて振り返った。じっと自分の上履きだけを見ている黒田さんが目に入った。
　俺は思わずあとずさって、脳裏を整理した。
　黒田さんは今、俺に抱きついた。うん、それは事実だ。
　で、好きです、と言った。うん、これも事実だ。
　脳裏で点滅する四つのカタカナ。
　コクハク。
　なんて答えればいいのだろう。
　俺は彼女のことが好きなのか？
　でも、つい一週間前までは、彼女のことなんてただのクラスメートとしか思っていなかった。
　俺の口が、言葉を紡ぎだす。

「その気持ち、嬉しいよ。けど……」

　今度は黒田さんがあとじさる番だった。
　
「俺、好きな人がいる」

　黒田さんはふーっと溜息をつくと、顔をあげた。
　とても人間とは思えない、蒼白な顔。
　黒い目は虚ろで、なにも見ていないように見えたのに、中には恐ろしい程鮮明に、俺が映っていた。
　ゆっくりと、彼女はひきつった笑みを浮かべた。

「ごめんね」

　彼女はそう言って、ゆっくりと教室を去っていった。
　ただ、ドアがしまると直ぐに、走っていく音がした。
　教室に残されたのは、沈黙と俺。
　俺は窓の外を眺めた。走っていく黒田さんが見えた。
　
　ごめんねは、俺が言うべきじゃなかったんだろうか？
　そもそも、彼女はなんであの坂道を通ったんだろう？
　
　俺はバッグを担ぎ、走り出した。
　そうしたら、気分がよくなるだろうから。

　＊
　最初からわかってたんだ。勝ち目なんかないって。
　＊