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「止めろ、円堂！！」


すると壁山が円堂の前に立ち、“ザ・マウンテン”で威力を弱める。

そして守は“怒りの鉄槌”でシュートを止めた。



「やりましたね！」


「えぇっ！」



『はぁ、見せ付けてくれるね。あんなシュートでもハラハラするのは気のせいかな？』




そして観客席———


「あの“エクスカリバー”、なかなかだな。」

「でもサクラちゃんだって、負けてないよ？“永久の羽翼”だってたいした技だ。」

「でも今はナイツオブクイーンの方が押してます。イナズマジャパンも二人係でやっと、ですから。」


６年前の爆発事故の被害者、兼、サクラの義理の兄“神藤裕也”率いるゴッドリームのあの五人も対イギリスの試合を見に来ていた。

上から、エド・モールス、アンヌ・アルデナ、吉田輝と続く。

もう、気付いた人も居るようだが、アンヌ・アルデナはフィディオの実の姉。(この小説で)


「サクラ・・・。」




そして場所は戻り———




「さぁ、イナズマジャパンの反撃です！」



笛が鳴るのと同時にイナズマジャパンメンバーは駆け上がる。




「行け、完全無欠のナイトたちよ！」



アーロン監督の合図と共に、ナイツオブクイーンはフォーメーションを変え、更に全く動かない。

前線へ向かう豪炎寺先輩たちにマークに付こうともせず、ナイツオブクイーンは通り抜ける先輩たちに見向きもしないで動かなかった。



『エドガー。何をするつもりなの・・・っ』



“絶対に何か企んでいる”。そう確信した私は、ボールを風丸に渡し、用心深く相手の動きを見極める。


風丸は、“風神の舞”をしてフィリップを交わすが、同時に次々と向こうのチェックに阻まれ、最終的にポールにポールをカットされてしまった。



『さっきとは違う・・・。マークがとても速くなってる。』


「次から次へと…」



「あれでは攻める事が出来ない…！」



ナイツオブクィーンの素早いディフェンスに皆は対応しきれていない。



「これぞ、私達の必殺タクティクス“アブソリュートナイツ”！」


「「「！」」」


『・・・！！　皆！！DFを固めて！！・・・来る！』


「反撃開始だ！」



イギリスの監督がそう言うと、攻め上がって来るナイツオブクィーンの選手達。


『しまっ・・・！！』


「あっ、エドガーにボールが渡っちゃいましたよ！」



エドガーは私達のDFを上手く抜け、バランスを崩さずにシュートを打った。


しかし、円堂はそれを難なくキャッチする。


「ナイスセーブだ。・・・それに、流石は“妖精皇女”。油断大敵ですね。しかし、今のは反応が遅かったようですね。」



そう言い、エドガーは私を挑発するようにクツクツ笑う。



「どうやらこの勝負、私の勝ち確定ですね。貴方を全員で崩してしまえば、このキーパーも何処までもつか・・・」


「負けてたまるか！俺たちは世界一を目指してここに来たんだ！」



“世界一”という言葉を耳にした瞬間、エドガーの余裕な顔が、冷たく訝しげなものに変わった。



「…世界一…？」


「ああ！その為に激しいアジア予選を勝ち抜いて来たんだ！」


「……無理だ」


「なっ…！何だと！？」



より細められたエドガーの瞳に、円堂は怒りを覚えた。



「君たちは世界一の意味を本当に分かっているのか」


「なに…っ！？」


「…エンドウ。君の言う世界一とは、自分たちだけのものなのか」


「…！！」


『な訳無いでしょ。』


「サクラさん、口を挟まないで頂きたい。」


『そりゃまあ失礼。でも、エドガー。“世界の舞台で戦う代表チームは、自分たちの国の数え切れない人々の夢を託されている。…それを裏切ることは出来ない。その夢を背負って戦うのが、代表としての使命だ！”とでも言うつもり？』


「・・・はぁ、貴女は何故こう、人の心を読み取れる事が出来るのでしょうか。」


『さぁね、でも、そんな事分かってる。少なくとも、私は・・・だかｒ「代表としての氏名・・・じゃ無かった、使命・・・。」って円堂！！アンタKY？CKY?WCKYな訳！？』


「私たちはナイツオブクィーンに選ばれた誇りを胸に戦っている。ただ目の前の高みだけしか見えていない君たちに、負ける訳にはいかない！」


「「「っ！」」」


エドガーも、皆まで・・・。酷いよ、私泣いちゃうよ。

勝手に話進めちゃってさぁ、



まぁ、気を取り直して、


私達、日本代表も同じ。甘い気持ちで“世界一”なんて言葉は持っての他。

日本の思いを背負って、此処まで来ている。

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