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「伝言・・・」
　シェナは起きていた。
「・・・ディアのこと、訊いたんだ」
「あぁ」セリアスはベッドの横の椅子の上で胡坐をかきながら、頷いた。
「・・・ごめんね。私も、実は・・・ちょっとだけ、重ねたこともあるんだ。セリアスと、ディアのこと」
　シェナは顔を伏せた。
「凄く、凄く嫌いだった。私の悩んでること、何でもお見通しでさ。凄い不器用だから、それを指摘して、
でもそれ以上のことはできなくて・・・結局、私、怒ってばっかだった」
「うん」セリアスは相槌をうった。
「・・・ディアはさ、私を助けようとしてくれた。なのに、私は、何もできなかった。
叫べなかった。ディアを助けてって、叫べなかった。ディアは私のこと想ってくれたのに、
私は、自分可愛さに、何も言えなかった」
　シェナは拳を握りしめる。セリアスは、今度は答えなかった。答えられなかった。
・・・何だろう、この思いは。
表現できるものではない。けれど——分かることは、決して喜ばしい思いではないということ。
「・・・怖い。・・・ディアの伝言・・・知りたいけど、でも、見に行く勇気がない」
「・・・・・・・・・・・・・」セリアスは黙った。考えた——そして結局、言った。

「・・・俺も行こうか」

　駄目だ。どこかで、彼自身が言っていた。ついていくな。駄目だ。
けれど、一度言った言葉を撤回する自分は、いなかった。
「・・・え」
「ほら。勇気がないときは、誰かが近くにいると、安心するだろ」
「・・・・・・・・・・・・・・」シェナは黙った。セリアスの眼を見る。無邪気な、純粋な、
ばかがつくほど正直な眼。——そんなところまで、そっくりだ。

「・・・うん」
　シェナは頷いた。
「うん。・・・お願い」









　・・・　　　　　　　　　　　　　トンネル
　あの日に丁度出来上がったという、隧道。
自分も携わった、開通作業——けれど、こうして通るのは初めてだ。
足音が響く。大体の中間地点には、酒蔵があった。『竜の火酒』——この里の名産で、毎年の祭りで
解禁される非常に濃い酒だ。
そっか、ここに移されたんだ。・・・確かに、ここなら日が当たらなくて、良い酒が作れそうだ。
「え・・・と。ここじゃないか?」
　セリアスが指したのは、少々荒い壁のくぼみの一つ。なるほどそこだけ、何かが隠されているように、
盛り上がり、微妙に色の異なった部分があった。
「・・・うん。多分・・・」シェナは近づき、それに触れかけて——躊躇う。
セリアスが、大丈夫、というように、後ろから頷いた。
シェナは、決意し、壁に触れる——










「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・っ!!」

















　・・・知っていた。

　彼は、ディアは、少女が好きだった。

　好きだからこそ、彼女の悩みに気付き、励まそうとして、不器用ゆえに失敗して、怒らせていた。
けれど——好きだからこそ、あの日、危険を顧みず、少女を助けようとした。

　だから、だからこそ、彼は。

　それなのに、私は。



　——好きだったからこそ。



















　　　　　　　　　　　　ア　イ　シ　テ　ル　　　、　　シ　ェ　ナ
　　　　　　　　『　無上の恵愛を、貴女に——　　優美なる人へ』


















　だから、彼は——

　そっと、この挨拶を、ここに書いたのだ。







「・・・う」
　シェナはもう、我慢しなかった。
「う、うぅ」
　汚れるのもいとわず、膝をつき、その壁に額をこすり付けて。
「う・・・うぅ、うぁ・・・」
　その双眸から、涙を流して。
「あ、あぁぁぁぁぁぁああっ・・・・・・・・・・・・!!」
　絞り出すように、小さく、小さく、呟く——・・・。







「ごめ、ん・・・・・・・っ・・・・・・・・・ごめん、・・・・ディア・・・・・・・・っ!!」







　あの日言えなかった、その言葉を。