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２６
　
　翌日、サザエが昼食を作っていると庭で足音が聞こえた。

「三河屋でーーす！」

　声の主はいつもよりトーンの低い声で言った。一呼吸置いて、裏口の扉が音を立てて開いた。貧乏くさい壊れかけの音だった。
　磯野家の愛用している三河屋の配達人、三郎だった。

「あらサブちゃん、久しぶりね」
「お早うございます、奥さん」
「あらどうしたの？調子悪そうね」

　彼の声はいつもより暗かったからだ。珍しかった。

「いえ……タマ亡くなったんですよね」
「あら、知ってたの？ごめんなさい迷惑かけちゃって」
「いえ、大丈夫ならいいんです」

　彼はそう言い、頬のニキビをぼりぼり掻いた。
　磯野家が周りから非難の目を向けられた時、彼だけは助けてくれたのだ。サザエは本当に良い青年だと思った。本当に感謝している。

「心配してくれてありがとね、大丈夫だから」
「はい、ではまた今度」
「じゃあね」

　三郎は軽快に帰って行った。
　ふう、と一息ついた時、玄関近くにある電話がけたたましく震えた。
　ただならぬ不安を感じた。
　恐る恐る電話をとる。
　耳に当てる。
　電話の主がしゃべる。

「カツオ君が亡くな———」

　サザエは床に崩れる———。