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*~「ぬくもり」~*


　木で出来た簡素な机。その上には、湯気を上げている薄青の湯呑みが置いてある。少女は、ぼんやりとした目でそれを見つめていた。

「……どうした?遠慮はいらん。飲まないのか?」

　少女を見ながら、桂が不思議そうに問う。少女は手を伸ばし、引っ込め……を三回程繰り返し、おどおどとした瞳で桂を見つめた。
その少女を再度見やり、桂はある事に気付く。

「貴様……じゃないな。名はなんと言う?」

　そう言えば名を聞いていなかった、と思い桂は苦笑した。まぁ、こんな自分に名前など教えてくれないと思うが。なにしろ自分は指名手配されているのだから仕様がない。

　その予想を裏切り、少女はぽつりと言葉を紡ぐ。

「……む、夢幻」
「ほう。良い名だ」


　少し驚いた後ふわりと微笑み、桂は椅子に座った。自分の分の茶を啜り、もう一回夢幻に茶を勧める。
夢幻は恐る恐る湯呑みに口を付け、こくりと一口茶を飲んだ。


「おいしい……!」

　ぱあっ、と広がった笑顔。それを見ながら、桂は一つ質問をした。

「それはそうと……。夢幻、そなた先程は髪色が藍色だったが今は橙になっているのだが」

　何故?と聞く前に夢幻の表情が凍った。ゆっくりと首を振り、泣きそうな表情をする。咄嗟に桂は夢幻の肩に手を置いた。

「無理して答えなくても良い。……俺が悪かった。すまない」


　自分にも髪色の事で悩んでいた友人が居る事から、桂は夢幻の気持ちが少しは理解出来た。ほっとした表情に戻り、夢幻は嬉しそうに肩に置かれた手をぎゅっと握る。


「ありが、と……」


(出してくれたお茶と同じ位、貴方は温かかった)



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　———「ぬくもり」