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第一弾「若き当主」

ブォンッ！
銀色の光がぶわりと溢れ出す。
1人の少女を中心に溢れ出している様だ。
栗色のセミロングが気持ちよさそうに靡なびく。
銀色の光は1本の線になり、少女の右手に納まる。

———それはまるで、ユニコーンの角のようだった。

少女はそれを剣のように構えると、

「やぁああああああああっ!!」

怒声を響かせながら何かに突進していった。

それは、“彼女自身”。

偽者の“彼女”も少女と同じ物を手にしていた。
少女は物凄いスピードで“彼女”との距離を詰めていく。
しかし“彼女”も負けてはいない。
少女と“彼女”の剣のような物が触れ合うかと思われたその時、“彼女”が少女よりも先にそれを薙なぎ払った。
瞬間、少女は真上に飛んだ。
“彼女”はすぐにターゲットを真上に切り替えたが、少女よりも動きが鈍かった。
少女はくるりと空中で一回転すると、“彼女”に向けて剣の様な物を振り下ろした。

ズパッ！

“彼女”の肩から血が溢れ出す。
“彼女”はガクリと膝をつくと、肩を押さえながら倒れた。
すると突然ガタンと部屋の照明が落ちる。
落ちたかと思うと、また電気がついた。
もうそこには、“彼女”の姿はなく、血跡と共に消えていた。
パチパチと、どこからともなく拍手が聞こえてきた。
少女は振り返る。
そこにいたのはスーツを着た1人の女だった。

「———流石は我々の主あるじ・春様です」
「・・・アリサ」

アリサ、と呼ばれた女は春———風月春に深々と一礼した。
そして静かな声で言う。

「どうですか？新たなバーチャルトレーニング機は」
「リアル感が溢れてていいと思う」
「お褒めに預かり、感謝致します」
「・・・・・・」

春はポニーテールに結わえていたセミロングを解く。
アリサが訊ねた。

「髪の毛は、お切りにならないのですか？」
「・・・出来るだけ切りたくない」
「左様で御座いますか」
「うん」

春は適当に手櫛てぐしでささっと髪を梳かすと、ピッと剣の様な物を振った。
それは銀色に輝いたかと思うと、さらさらと消えていく。
それを名残惜しそうに見つめた後、春は肩を竦めた。
アリサが言う。

「・・・“月馬剣げつまけん”を、“ムール”から直接抜き取らずにお使いになられるようになったとは・・・」

春はアリサに淡々と告げた。

「匣を開匣するには死ぬ気の炎がいるし、消費もする。だから開匣しなくてもいいように、ムールと心を通わせたんだ。そうすれば、いつでも使えるからね」
「流石です。———お強くなられましたね」
「・・・いつまでも泣いてられないから」

春は悲しげに俯くと、出口へと歩き出した。
アリサもその後を追う。
その時、アリサの携帯が振動した。


「・・・っ!?」


アリサは吃驚した表情でディスプレイを見つめている。

「出ないの？」
「あ、申し訳ありません！失礼します・・・。・・・はい、アリフェルです」

アリフェル、とはアリサの名字だ。
長年の付き合いである春にはすぐに分かる。
春は待っておこうかとも思ったが、長引きそうだ。
踵を返し、再び出口へ向かう。

———その時、


「・・・それはボンゴレ9代目のご意思ですか？」


「———っ!!」

春の体がビクリと反応する。
ボンゴレ9代目———マフィア界のトップの、更にトップに君臨する御老体。
その9代目からの電話という事は・・・何か頼み事でもあるのだろうか・・・。

「———主に伝えさせて頂きます。では、失礼をば」

ピッ、と音がして、春はアリサに問う。

「———誰から？」
「ボンゴレファミリー9代目ボスからの直々のお電話でした。・・・大至急、日本ジャッポーネへ飛んで欲しいと」
「？どうして私？ボンゴレ独立暗殺部隊のヴァリアーとかがする仕事じゃないの？」
「はい、ヴァリアーの仕事範囲に入っていないことだそうで・・・」
「ボンゴレ門外顧問は？」
「それが、9代目がどうしても春様に行って欲しいと———」

春は首を傾げた。
門外顧問チームではなく、自分に??
日本に帰るなど、あまり気が進まないが、代々ボンゴレと風月家は同盟関係をずっと持続させている。
ボンゴレにはお世話になっているし、今の生活はほぼボンゴレに頼っている。
ここは協力しなければならないだろう。
春はアリサに言った。

「分かった、行く。依頼者は？日本のどの辺りにいるか分からないから電話する」
「いえ、依頼などではなく———」
「??依頼じゃ、ない？」

春の問いに、アリサは頷いて言った。

「9代目から伝言を言付かりました」
「・・・何て？」


「“———老いぼれのお願いだ”・・・だ、そうです」


「・・・は？」

春は笑っているアリサに、間抜けな声を浴びせてしまった。