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静かな京の夜に、3人の男の声が響く。



「あれー?　もう死んでるじゃないですか」



　　「連絡では、先程騒ぎを起こしていると聞いたが」


　　　　「心臓を一突き————なかなかの手だれだな」


男3人は死に絶えている白髪の男の様子を見てそれぞれだ。


「あはは、誰かに知られちゃったみたいですねー」
緑の瞳を揺らしながら、笑う茶髪の男。


「……副長、どのように致しましょう」
大人しく上司の指示を待つ、青い目の男。


「…まだ、遠くへは行っちゃいねぇはずだ!探せ」
眉間にしわを寄せたまま、指示を出す紫の目の男。



「御意」「はいはーい」

部下らしき2人の男たちは、スッと姿を消した。







　『……気まず』


声はするんだ、すっごく懐かしい。
でも、本当に彼らか調べるためには身を翻す————だけど、物音が立つ。


うん…どうするべきなんだろうね、この状況。


『鈍くさいなぁ、俺って』


一方、物陰に隠れていた青年は自嘲しつつソッと息を沈めた。


　————多分、時間の問題かな。


そう、思った瞬間。

　　　　　　　　　　　　足音がした。

男は、口元に笑みを浮かべたまま右手は鞘にかかっている。


　「あーあ、思ったよりも早く見つかった。ほら、出てきなよ」


間近で聞いてもやっぱり聞き覚えのある声。
青年は、少しクスリと微笑むと立ち上がった。


————この声を忘れるわけがないでしょう？


　『酷いなぁ、総司。俺のこと、忘れちゃったわけ?』


「こ、この声…!　まさか・・・」


総司と呼ばれた男は、バッと近づいた。
青年は、酷いやと笑っている。


「おい、どうした総司!?　っ、瀬那か…?」


「……久しいな、来る刻には間に合っていないようだが…」


続いて駆けつけた二人に、ニッと笑う青年。
そして、副長と呼ばれた男に近づいて敬礼に近い姿勢をとった。


『お久しぶり。雨宮瀬那、無事に新選組合流いたしました』

「この…、何が無事にだっ!!　馬鹿が!」

瀬那と呼ばれた青年の頭上には、ドスッと鈍い音を立てて拳骨が振り下ろされた。
不意打ちとあって、先程の運動神経を見せる余裕も無い。


『痛っ…、いきなり酷いですよ。土方さん』

青年は涙目になって、土方という男を睨んだ。


「到着時間から、何時間過ぎてんだと思ってんだ!!」

「…騒ぎを起こして、この状況を周りに見られたら危険です。副長、とりあえず移動が最優先かと」

「ほんと、一君の言うとおり。鬼の副長ともあろうお方が、こんなところで騒ぎ起こしちゃって」


総司はいとも可笑しそうに、土方に笑いかける。
それを悪乗りして、瀬那も追い討ちをかけた。


『……まだ、見てない顔ぶれもいるし…とりあえず、屯所連れてって。この格好、何気疲れるんだけど』

だるそうにしている瀬那に、仕返しといわんばかりに嫌みったらしく土方は言う。


「ん、聞いてなかったのか?　————新選組ではずっと、その格好だ」



　『はぁぁぁぁ!?!?!?!』


『ちょっとどういうことだよ、土方さ「…あまり騒ぎ立てるなと言っただろう、瀬那」…はい』


斎藤の言葉にコクリと頷き、素直に斎藤のあとにつく—————しかし、視線は憎たらしい土方への睨みでいっぱいだ。


「あーあ、嫌われちゃいましたね。昔は、あんなに懐いてたのに」

「うるせぇぞ、総司」



　———————この瞬間から、瀬那の未来は大きく揺るぎはじめていた。