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手と手を繋ぐ、

ぎゅっと繋ぐ、

暖かくって、

優しくて、

大きな貴男の手と。



手と繋ぐ。



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「んー!!つっかれた、疲れた、疲れたぁー!!!」

大きく伸びをする。
目の前に広がるは、大都会・江戸。

「やっぱ遠いねー、田舎からだとさぁ。それに、雰囲気も、全く違う」

一通り街を見渡し、もう1度大きな深呼吸。
そして顔を上げ、ニヤリ、と口を歪めた。



「さぁ、行きますか。“真撰組”ってのに」



黒い髪、緑色のつぶらな瞳、深くかぶったハット。
黒に身を包んだ影は、駆け出す。
楽しそうに、それでいて力強く決意に満ちて。
端から見ると、田舎から出てきた志在る少年のような、影。

それは、復習と雪辱を胸に、目覚めたばかりの江戸の街に消えていった。



——————



「おらぁ!!起きやがれ、総悟ぉぉお!!!」


真撰組屯所に、怒声が響き渡る。

「朝だ朝!!朝稽古の時間だ、馬鹿野郎ぉ」

黒髪の男は、布団を無理矢理引きはがし庭へと放り投げる。
それだけには留まらず、一発蹴りを入れた。

「起きろっつってんだろーがぁあおぶっ!!」
「ドーン、あれ、いたんですかィ。土方さん」

思いっきりぶりを付けて起きあがった少年の両腕が、“土方”と呼ばれた青年の頬にヒットする。
土方は語尾を濁し、その場に倒された。

「てんめ、総悟・・・!!」
「おはよーございます、いつまで転んでるんですか、土方さん。朝稽古ですぜィ」
「マジ殴って良い??マジ殺して良い??」
「トシ、そーご!!飯だ飯ー!!」

ドタドタと、とても静かとは言えない足音と共に、ゴリラが現れる。

「稽古が先だバカヤロー」
「じゃぁ、土方さんはそこらへんでのたれ死んでてください、後からお供えもって行きますから」
「勝手に殺してんじゃねぇ」



いつもの調子で始まる、真撰組の朝。

鬼の副長・土方十四郎の怒声が響き、1番隊隊長・沖田総悟の意趣返し。
そして、空気を読まない近藤の声。
慌ただしく、だが当たり前の家族愛が成立する、いつもの、朝。


結局、土方の言い分が(半ば強引に)通り、隊士全員、中庭で素振りとなった。





「おぉおー!!　やってるやってる、“素振り”」





そんないつもの朝を、監視していた者が1人。

「ふーん、皆そうでもなさそう??　んー、あの怖い顔の人は強そうだな。
　あ、あとあの、アイマスクの男の子!!可愛い、強そう!!　・・・・・・何で刀じゃないもの振ってる奴がいるのかな??」

勝手に隊士達の実力を目分量で量る。
そう、まるで、料理中に砂糖の分量を量るように。
ケーキを作るのに、砂糖の量は重要だ。
それと同じように———、影にとって、彼らの実力は“重要”だった。

「なんでゴリラがいるのかな、あそこ・・・・・・」

少々の疑問はあったが、影はニヤリと口を歪める。

「ま、いいや、倒すし。　そーと決まれば————」






「この壁、強行突破っしょ!!!」






土方の怒声が飛んだとき、沖田がバズーカで街に穴を開けた時、それ以上の音が朝の隊舎に響いた。
隊士は一斉に物音がした方角を見た。
今は素振りの途中。
全員、戦闘準備は出来ている。
砂埃が風で全て払われる。


「何者だ・・・・・・、貴様」


土方が凍死するような冷たい声を絞り出す。

「場合によっちゃぁ、無事にゃ返せませんぜィ」

沖田もバズーカを方に担ぎ、涼しい顔で言った。
黒いハットを被り黒い洋服に身を包んだ少年は、前髪で隠れた緑の瞳を輝かせた。

「そんな怖い顔、しないでよー。大丈夫大丈夫、道場破りとか、そんなんじゃないから」

道場破りも何も、此処は元から道場ではないのだが。
土方は、一層眼力を強め、睨んだ。



「自己紹介、ね」



ニヤリと歪んだ口は、そのまま。
















「黒鳥春風、真撰組に入りたくて来ました」


















手を繋ごう、大切な貴方と。
でもそのためには。
強くなくては。












これは、出会い。
黒鳥春風と、これから始まる騒がしい毎日との、出会いだった。