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「うおおぉっ!!!　写真んんん!!!」






第十一訓　見た目より中身






ひらりひらりと宙を舞い、ふわりふわりと落ちてこない写真。町の人たちがチラチラと私のことを見ているのは承知している。

やばい、息切れてきた。苦しいし。ノートは邪魔だし。
何これ、呼吸困難とかで死ぬんじゃないの自分？

あと少し手をのばしたら届きそうなのに、びゅうと風は吹いて飛んでいく。そして写真は路地裏へと入っていった。


「よっしゃっ！」


走りながらガッツポーズをしている私は“痛い子”と思われているけど、もう知るか。プライドはとっくに捨ててある。
路地裏なら行き止まりとかで写真拾えるぜ、うっひょほい！



人の目から逃げるように路地裏へと入った。


——


「んー。ここらへんだと思うんだけどなー」


路地裏といっても広いものでして。見失っちゃったから、大体の場所で探してみる。

どうしよう。無くしちゃったら手がかりなくなっちゃうよー。刀くらいしかないよー。誰かーヘルプミー。

とぼとぼと私は歩く。さっきまでのテンションは何だったんだろう。やべ、目から何か出そう。




「さっきから何か言っているが、どうした？」



「ちょっと探し物を……」



「何を無くしたんだ？　俺も手伝おう」



「はい。写真を無くしました……」



「……もしや、半分焦げている写真か？　それなら先ほど俺が拾ったぞ」



「本当ですかっ!?」




見知らぬ人と顔を見ないでの会話。



後ろを振り向くと笠を深くかぶった男の人。顔が良く見えない。

しかし手には私がプライドを捨ててまでも探したものが。



「こっ、これです！　ありがとうございます！」


「いや困っている人がいたら、助けるのも攘夷志士として大切————」



笠を取りつつ話す男の人だったが、顔があらわになった瞬間言葉が途切れた。









「真選組!?　いや、はるか!?」








言葉を失った。


え、桂小太郎じゃん。俺敵に礼しちゃったじゃねーか。とりあえず捕まえるべきか。

刀に手をのばす。





「かつ……むぐぅ！」





手で口をふさがれた。


取り押さえられんの早くね!?　自分でもびっくりだよ。名前もいえないほどって、どんなだよ。




「いくらはるかとはいえど、いや真選組か？　まぁ、とにかく。騒がれたら困る身でな。小声で話を続けるとしよう。

　とりあえず次回へ続く！」


桂は人差し指を立てどこかに向かって指をさした。





つーか、こいつ勝手に終わらせやがったぁ!!!













え、まじで終わり？