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第三十七訓　ただ大福が食べたいだけなんです





たった一日空けていただけなのに懐かしく感じた。



とりあえず帰ったことをみんなに伝えるために部屋に向かって、障子を開けて第一声。


「……なにやってんの？」

「トランプ」


輪になって中心にはカードがバラバラに置かれていた。
ちょうど終盤で穂乃嘉の手元にカードが２枚あり、向かいの春の手には１枚ある。ババ抜きか。上がったと思われる総梧たちが雑談をしていた。


「あー！　はーぴょん！」


裄乃が煎餅を口にくわえたまま発言をする。よく物加えたままなのにあんなに上手く喋れるんだ。


「その様子だと夜中に行ったにもかかわらず『有心堂』の大福は手に入らなかったみたいだね」


ニヤニヤと笑いながら狼刀はカードでタワーを作っている。なんだこの隊は器用な奴が多いのか。
そこであることに気づいた。


「は？　『有心堂』の大福？」


有心堂の大福といったら１日限定３０個の『苺大福』が有名な菓子屋のことだけど、なぜそれが出て来るんだ。
チラリと総梧の方を見れば口パクで「そういうことだから」と言うではないか。なに話し合わせろってこと？


「なに、違うの？」

「そ、そーなんだけどさ。寝てて気づけば朝でちょうど目の前で買われちゃってさ、アハハのハ」


さすがに「アハハのハ」は無かったと後から後悔。


「大福くらいでクヨクヨする事は無い。また明日もある」

「そうだよね。明日も——」

「うわあああぁっ!!!」


誰の声じゃ！　悲痛の声の矛先をみると穂乃嘉がガッツポーズ中。もう片方の声か。
春の前にはマヨがたっぷりと乗っているどんぶり。そして総梧はそれを食べるよう促す。


「マヨネーズ料理は我輩の一番苦手なもの。それを食べさせるなんて、なんと卑劣な罰ゲーム！」

「いいから早く土方スペシャルもとい犬のえさを食え」

「嫌なのである！」

「やめんかお前らぁっ！　つーか何罰ゲームなんてあんの!?」

「当たり前だろ。なんならはるかあんたも食うかィ？」

「春、がんばれ」

「はるかさんんん!!!」


親指を立て声援をかけていると土方さんがやってきた。
当然のごとく私たちの会話は筒抜けでありマヨ議論を述べたのち、説教されるのだった。



——


どこかの建物の屋上に腰かけ、一人の青年は息をつきました。

着物の陰から狐のお面が除いています。
そして空を見上げ、誰に語るわけでもなく話しだしました。


「もしあの時、銀時じゃなくて副長さんが出てたらどうなったんだろうなぁ」


クスクスと笑い目を細め、その顔には綺麗という言葉が当てはまります。


「とりあえずはるかには会えたからいいんだけど。あ、ヅラと話せなかったのは心残りだな。
　今度、晋助や辰馬にも会いに行こう。そしたら『事』でも起こしに帰ってこよう。そのためには、そろそろあの人たちでも探しに行くかな」


立ち上がり目線をターミナルへと移して歩き出しました。



「罪悪感や戸惑い。

　疑いに動揺。

　それと違和感、怒り、悲しみ苦しみ。


　それぞれの思いは絡み合った糸となって、解けるのは何時の事やら。

　だけど彼らは相手を信じている。

　だからこそその思いを受け入れずに否定を続ける、か。



　やっぱり会えてよかったよ。はるか」



着物の裾から片割れの写真を取り出して、青年は懐かしむように眺めるのでした。