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—第二話—


制服に腕を通し、神様に叩き付けたパジャマをベッドの上に放り投げた。
机の上に置かれた神様——ペンダントを、首にかける。
風紀委員長は色々と怖いらしいが、入学して一年半以上経っているというのに、未だに出会ったことがない。奇跡かもしれない。
だが、面倒なことに巻き込まれるのは遠慮したい。見えないように、ペンダントを制服の下にもぐりこませた。


『ふむ。やっぱりもう少し膨らみがあったほうが心地いいだろうな』
「うるさい黙れ」


そのうち膨らむんだから、そのうち。だってほら、成長期だし。

別にそこまで気にしてはいないが、こう何度も言われるとさすがにイラッと来る。
鏡の前で身だしなみを確かめると、通学鞄を手にして玄関に降り立った。


「よし。——行ってきます」



返事は、返ってこない。





—　—　—　—　—




ちょうど六時を過ぎた辺りだろう。
秋が始まりかけている。朝方は少し肌寒い。
ひんやりとした空気を目一杯吸い込んで、千風は学校へ続く道を歩き出した。


「やっと過ごしやすい季節がくるよー。今年の夏は暑すぎたからなぁ」
『寒くなったら寒くなったで、夏が恋しくなるんだろう？』
「日本の四季は美しいよ……でも地域差激しすぎ。今年は更に激しすぎ」


夏は苦手。暑いから。冬も苦手。寒いから。
春は好き。暖かいから。秋も好き。涼しいから。

ちょうどいいのが、すき。

これからその季節が始まるというのに、すぐに寒くなるのか、と思うと自然と溜め息が出る。
神様はそんな千風に呆れのため息をついた。


「……それにしても、さすがに早く出すぎたかな。校門開いてなかったりしたらどうしよう」
『よじ登ればいいんじゃないか』
「不法侵入になっちゃうよ」
『校舎には入らないから、ギリギリセーフだろう』
「アウトだよ。限り無くアウトだよ」


傍から見れば見えない誰か（男）と喋っている女子中学生だ。
いつもより早く出たせいか、通学路に人の影はない。
もしかしたら朝早くに出て正解だったかもしれない。

いつもは、"こんなところ"通らないから——。



瞬間。



千風が跳んだ。


ふわり。風の抵抗がないかのように、ゆっくりと宙から舞い降りる。
慣れているかのように塀の上に着地し、その黒い双眸を鋭くした。

視線の先は、今まで自分が歩いていた地面。
アスファルトの固いそこに、——黒い煙が湧き上がっていた。


「……こんな住宅街にも出るんだ」
『すまない、俺が喋りすぎたな。"奴ら"に匂いを感づかれた』
「大丈夫。……"低級"だよ」


塀からアスファルトに降り立ち、そう呟いた。

その眼光は、鋭い。

先ほどと同じ少女とは思えない。
それほど、千風の纏っている雰囲気は、鋭いものだった。

雰囲気が、眼光が、風が、動作が、——全て。

鋭く、それでいて、……美しい。


アスファルトから湧き上がるそれは、喩えるならばへび花火。
うねうねと踊りながら、だんだんと大きくなっていく。


——けれどこれは、所詮"低級"。


千風は、自身の右手の親指の腹を噛み、——千切った。
鉄の匂いが、味が、舌に馴染む。

そこから出る血が、アスファルトに滴った。
ぴちゃん。小さく軽い音が、微かに耳に届く。

それは確かに、千風の耳に響いた。



「——『緋櫻』、『月霞』」



瞬間。

・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・　・
アスファルトから、二本の刀が飛び出してきた。

躊躇うことなくそれを取り、黒い鞘から刃を引き抜く。
—— 一つは緋く、一つは黒かった。


『千風、動き出す。早く』
「仕留めれば、いいんでしょ」


神様の声に重ね、それと同時に緋い刃を持った右手を振り落とす。
湧き上がる黒い影がアスファルトに縫い止められる。
まるで意志を持っているかのように蠢くそれは、身を捩っているようだった。

その、黒い影を。


「『櫻舞』、——『霞火』」


黒い刃で、斬った。

影は、焼け焦げたようにちりちりと風になびいた。
しゃがみこみ、"それ"に向かって、話しかける。


「……そっち側に伝えて。

　　　　　　　　　　　　　　　　——なめるな、って」



まるで、千風の言葉に反応したかのように。
それを伝えると、風に吹かれて、消えた。









刀を鞘に納めると、千風は通学路を歩き出した。——何も、喋らずに。







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>>004　無花果さま
コメントありがとうございまぁあああぁすッ←

いやいやいや、春ちゃんに比べたら
千風なんてまだまだ……←←

っていうか、第二話になってもまだ
リボキャラ出てこないですね！！←
ほんっとうにすみません……何小説だよこれ←