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　　　　第五十一話【皆さんを信じて】


　急いで向かった漫遊寺中のグラウンド。彼等は、確かにそこにいた。勝負を受けない漫遊寺イレブンに対し、酷い言葉を放っている。でも私は、そんな会話に集中することができなかった。私の中で生じた疑問が思考を独占し、他の事を考えさせてくれる余裕を与えてくれない。エイリア学園が悪いことをしてきたのは、充分承知している。雷門中のように学校を破壊されたところや、怪我を負った人がたくさんいるのもわかっている。サッカーを愛する気持ちを、否定されたことも。けど、それ以前に問題があると思うのだ。
　それは、エイリア学園の真の姿について。何故、彼等がいきなり破壊活動を始めたのか、理由があるに違いない。けれどそれを知るためには、次々と現れるサッカーチームを倒さなければならない。そのために私は、キャラバンに乗ったのだから。だけど、相手には相手の言い分もあるはずだし。言葉で和解とかは、無理なのかな。別に相手は、火星語とかを遣って話しているわけではないのだから。

「桃花さん」
「は、はいっ！」

　瞳子さん……じゃなくって、監督さんの声を聞くと、自然に背筋が伸びてしまう。私、瞳子さんのこと、どう思ってるのかな？ 怖い人って思ってるのかな？ うーん、いまいちわからない。

「今日の試合、貴女を出すつもりはないから」

　え？ と聞き返すよりも先に、円堂くん達のほうへ歩いていってしまった瞳子さん。私じゃ、役に立てないってことなのかな。そう考えると、どうしても自己嫌悪気味になってしまう。ああ、私って本当に弱虫だな。どうして、次頑張れば大丈夫！ って思えないのかしら。やっぱり、本質がネガティブだからなのかな？

「……じゃあ今日は、皆さんを精一杯、応援しないと」

　左手で拳を握り、胸の前でガッツポーズをする。第三者目線で試合を見れば、新たな発見があるかもしれない。それで少しでも、皆さんのお役に立てれば。試合に出れなくても、皆さんとフィールドで戦えなくても、私にだってできることがあるはず、だもんね。よしよし、この意気で頑張らないと！
　人間離れしたオーラを放つイプシロンを一瞥すると、ベンチへと向かっていった。皆さんなら、大丈夫。この言葉を、信じながら。私はまだ、知る由も無い。この試合が終わる頃、否、もう始まる前から、


　————大切な人の運命が、大きく狂い始めることに。